新聞有常識：歲月追蹤
【明報專訊】月球何時開始存在，至今多少歲？科學家為找出這位地球鄰居的「年齡」，曾提出幾種測算方法，追溯月球淵源。
■新聞節錄
央視網以〈中國探月工程屢傳喜訊！〉為題報道中國月球探測器嫦娥五號的成就時，內文提到「科學家們通過對月球樣品的研究，精確測定了月球的年齡是20.3億年，刷新了人類對月球岩漿活動和熱演化歷史的認知」。隨後，「月球的年齡是20.3億年」、「中國科學家精確測定月球年齡」成為內地互聯網熱搜詞。
由於數據與當前科學界普遍認為月球年齡為45億至46億年相差甚遠，有關說法立即引起網民爭議。本報發現，央視網援引央視新聞台的報道，不過受訪的中國科學院地質與地球物理研究所李獻華院士原話是：「精確測定了嫦娥五號月壤樣品的年齡是20.3億年」，證明月球20億年前仍有岩漿活動，而過往認為28億年就結束了。
央視網疑似張冠李戴的報道引起質疑後，該網稍後更新文章，把「精確測定了月球的年齡是20.3億年」一句刪除。惟兩岸三地大批中文媒體並未察覺，依然使用〈重磅！中國科學家算出月球年齡：20.3億歲〉等標題轉載報道。
【節錄自〈月球「年輕」25億歲 央視報道擺烏龍惹議〉，《明報》，2023.01.18】
■新聞概念
月球的年齡
月球「誕生」的時間比人類還早，怎樣才可得知其真實年齡？科學家有不同推算方法，除上文提到以月球土壤計算，另一方法是採集月球上的放射性化學物質，例如鈾。
由於放射性化學物質會經歷「放射性衰變」的過程，即物質通過輻射等方式釋放能量，科學家可根據衰變的比率推算出星體的年齡。然而，這方法缺點是物質的「放射性衰變」時期各有不同，得出的結果難以作準。
普遍科學家認為月球約於45億至46億年前形成，成因是一顆與火星質量相仿的天體特亞(Theia)撞擊地球後，形成的碎片反彈上太空，進而組合成「月球」。因此有科學家提出，研究地球地殼的特定物質將有助了解月球的真實年齡。
■小趣聞
月球知多少
1. 太陽系最冷天體
月球不是行星，是地球的天然衛星，它的日夜溫差非常大，早上溫度120℃，晚上則降至-130℃。月球的南極更屬太陽系最冷，曾錄得-250℃！
2. 「偷光」賊?
月球不會發光，我們常說月「光」，其實是月球反射太陽光而來。
3. 月球引力
月球引力與地球運行息息相關，包括地球的潮汐漲退、運行軌迹等都受其引力影響。
■想一想
為何需要了解月球的「年齡」?
文：鄭惠霞
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[常識天下 第271期]
