【明報專訊】由退休的小學英語教師宋乃王創辦的華裔耆老免費英語班，在過往一年來規模迅速壯大，從原先的1個班級擴大至3個班級，學生人數也增至120多人。宋乃王和她的英語班學員已在今年6月成功地出版了一本名為《我們在加拿大的生活》(Our Lives in Canada)的書，贏得了主流社會的高度評價。
宋乃王來自中國武漢，她在1982年畢業於華中師範大學英語系，其後赴美留學，獲得紐約大學的碩士學位。她在移民加拿大後投身於教育事業，在多倫多公校教育局(TDSB)擔任小學英語教師，擁有長達23年的英語教學經驗。
宋乃王是萬錦市的居民，當她在去年6月退休後，繼續發揮自己的專長和餘熱，以所在社區的華裔耆老為對象，開辦了免費英語班。當時，她的英語班學員們都是與她一起打太極拳健身的朋友們，上課地點就在街邊。她說︰「我們以大地為室，路牌為書，開始了我們的英語學習之路。」
在堅持露天教學3個多月後，因天氣逐漸轉涼，在寒風凜冽的街邊學習英語成為耆老學員們面臨的嚴峻挑戰。為了讓學員們有一個一年四季安心學習的場所，宋乃王決定成立一間非牟利機構， 然後向學校申請教室。
該間非牟利機構在去年10月誕生，英文名是：Optimistic Me To We Cultural Organization，中文名被翻譯成「歡樂人生」。宋乃王在解釋該機構名字的由來時說︰「加拿大是個公平公正的社會，能樂觀面對一切將是成功的重要因素之一，而樂觀的精神也會像種子一樣生根､發芽､傳播，帶給我們周圍的朋友。」
華裔耆老學員飈升至120人
在Bur Oak Secondary School中學的校長George Voumvakis的協助下，由宋乃王創辦的「歡樂人生」非牟利機構終於在去年的11月12日，正式在該校申請到兩間教室，趕在冬季下雪之前將英語班從街邊搬到了室內。「歡樂人生」也成為了專門幫助華裔耆老融入社會的非牟利機構。
宋乃王昨天在接受本報採訪時說，自《明報》在去年12月率先報道了其創辦的華裔耆老免費英語班後，報讀英語班的華裔耆老移民已從最初的30多人飈升至120多人，英語班也從原先的1個班擴大至3個班，至於為「歡樂人生」充當義工的高中生也增加至20多人。
她告訴記者，現時開辦的3個英語班，除了由她親自任教1個班之外，另外兩個班則由充當義工的高中生和他們的家長任教。而在她任教的班級，不少學員均有良好的中文基礎，有好幾個學員在移居加國前曾在大學任教，她便利用這些學員的第一語言基礎，以自創的快速教學法來迅速提高他們的英語水平。
宋乃王和她的英語班學員們還在今年6月出版了一本名為《我們在加拿大的生活》的書，該本中英文對照的書收錄了包括多名英語班的學員在內的耆老移民撰寫的文章，真實地描繪了他們在加拿大的移民生活，以及他們在語言等面臨的障礙以及對加拿大這個多元文化國家的感受。
一個名叫陳平的耆老在《「歡樂人生」帶給我歡樂》一文中寫道︰「就在我最無助、最需要的時候，『歡樂人生』誕生了，這不僅僅是我的『及時雨』，應該也是很多老年朋友期待的吧。從此，我開始走進『歡樂人生』這個大家庭，參加這裏的每一次活動，星期一學習英語，星期二學習舞蹈，星期四學習唱歌，多忙都會爭取時間參加，一節課也不想落下。因為老人太需要走出小家，進入社區集體這個大家去學習、交朋友、去融入、去享受加拿大這個美好家園，以求身心健康，減少家庭和社區的負擔。」
《我們在加拿大的生活》一書贏得了主流社會的高度評價，萬錦市長薛家平特意親筆撰寫了支持信。
「歡樂人生」今周年慶典
值得一提的是，在「歡樂人生」非牟利機構成立一周年之際，該機構定於今天中午假水晶自助餐廳舉辦盛大的周年感恩慶典，約有300多人出席。除華裔耆老免費英語班的學員、義工和他們的家人之外， 還有多倫多公校教育局和約克區公校教育局的官員以及中國駐多倫多總領事館的代表，萬錦市副市長和Bur Oak Secondary School中學的副校長也將前往道賀。
宋乃王說︰「我們藉此機會分享我們一年來的成績，感謝各方人士的支持，特別是教育局和學校的支持。」「我們還要驕傲地告訴大家，我們比任何時候都感到樂觀、積極、向上，我們深感自己的生命賦予了更大的意義，因在享受加拿大的和諧美好社會給予我們的一切時，我們還能為她的不斷變化奉獻我們的智慧和力量。」
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