帽子，看似是潮流服飾的附屬品。它可為男士遮掩脫髮，為女性時裝畫龍點睛，所以不論男女老幼，家中都有一兩頂帽「看門口」。
有別於一般品牌，製帽師Elaine Garrett並非單純的設計師，她同時兼任縫紉工作，親手打造一頂頂自家設計、度身訂造的帽子。人手製作當然價值不菲，每頂約二百至四百元不等，別以為高昂價格無人問津，原來在本地大有市場，這就是製帽工作室Cappellino的特色。文、圖︰湯卓斌
單看Cappellino一字，可能你會猜想老闆的背景是否與「薄餅國」有關。的確，加國出生的Elaine Garrett曾到佛羅倫斯留學兩年，主修雕刻及精品設計，在文藝復興誕生之地汲取豐富的藝術知識。這番經歷帶給Elaine特別意義，所以店名亦以意大利文Cappellino命名，代表小帽子的意思。
自學技巧 不造潮流帽
從小對於手製帽子情有獨鍾，所以Elaine想盡辦法學習相關的縫製之術，她說︰「我只報讀過數堂關於傳統帽子製作的課程，但其實在本國找尋名師學習是十分困難，所以大部分知識都是自學得來。書本內的豐富歷史發展和縫製技巧固然重要，我亦會把一些古舊的傳統帽子『拆件』，研究製帽師的手工做法和技巧。縱然他們可能已不在人世，但當中的技巧和風格亦會透過帽子流傳百世。」
帽子用途多，不論是時裝配搭或實用防曬都讓它們都不被潮流淘汰，所以她認為，帽子縫製自有其市場。「自上世紀六十年代起，關於帽子的配襯限制逐漸放寬，不論男女都能更自由地選擇心宜款式，這種對打破傳統、創新配搭的追求令市場需求強烈。」
對於加拿大的男士來說，棒球帽和牛仔帽可說是歷久不衰的大熱之選，但Elaine卻決定放棄這片紅海，另闢新徑。
「坊間已有眾多出色的棒球帽和牛仔帽設計師，而且大型品牌的機械生產令製作成本下降，難以在市場分一杯羹。所以我決定手製毛氈帽、羊絨帽、巴拿馬草帽等，並不會涉足該兩種熱門款式。」
摸熟地步後創業
雖然製帽師是Elaine的畢生理想，但是學成歸來後她並沒有即時創業，反而在另一藝術範疇汲取經驗。
1999年搬到溫哥華定居之後，她在一間位於Parker Street的雕刻工作室擔任助手一職，一做便是十二年。「此處可以說是溫哥華的藝術家集中地，一棟四層大廈內蘊藏各式各樣的工作室，而藝術家數目亦有過百名，所以是廣結人脈的好地方。他們對我日後自立門戶給予支持和鼓勵，從而信心大增。」
2011年開展個人製帽生意Cappellino，與其他藝術家分租一間獨立工作室，加上材料和工具配置，投資共一萬多元。當中最昂貴的並不是租金，反而是一個一個的特製帽型。
「它們難以在本地搜羅，所以只能從英國訂貨或網上逐個競投。開業初期只買了二十個，現在已有六十多個了，而我的目標是收集五百個帽型。」
由於每個帽型均是獨一無二，只適合一種款式設計和獨一尺寸，所以這門按客人頭型大小而度身訂造的生意需要收集大量帽型，平均約二百元一個，而當中最昂貴的便花了七百五十元購買，她現在每月都不斷添置，向「五百帽型收集庫」的目標邁進。
手造帽子品質高
貨物量產化令價格下降，但相對而言其品質和耐用性亦大打折扣，所以一些追求高品質、度身訂造的客人便是Elaine的主要收入來源。「市面上帽子林林總總、有平有貴，可能五至十元已有交易。而我製作的手造帽子，售價約二百至四百元不等，所以很多客人在購買前都會考慮良久才決定，過程並不輕鬆。」
據Elaine解釋，平價帽子容易變型，有些甚至利用紙張構成帽子內部，所以一般捱不過一個季度便要丟棄。一些頭型較大或較小的人亦難於買帽，所以他們都傾向訂造帽子，我便能夠滿足他們的需要。一般訂單可在一星期內完成，如果客人要求特別款式，而我沒有現存帽型的話，從國外訂購便可能花六星期。
藝術家Elaine初次創業，開首數月靠着朋友「幫襯」維持生意，而首個非親友的客人則從溫東文化藝術節﹙Eastside Culture Crawl﹚而來。「當時吸引過千名訪客進場參觀，一眾藝術家紛紛忙於講解自家設計，我亦接到第一宗生意。」
期後Elaine不斷參與城中大大小小的藝術手工展，這是她主要接觸客人的契機。由於是一人生意，所以她從設計、訂貨、製作、宣傳、會計等都一手包辦，但設計和縫製工作已花上大量時間，令宣傳主要依靠各大展覽，從而無瑕發展現今主要的網上平台。
客人種類多 發展多元化
開業兩年，Elaine每月接到的訂單約有十多宗，每天四、五時便起牀工作，有時候甚至晚上九時多才能回家，一天工作十多小時實屬等閒。而令人意想不到的，是顧客群比她最初想像的還要多元化。
「初時認為主要客人是四十至六十歲的女性，但開業至今，男女顧客比例相若，而且介乎三十至七十歲。我亦曾接到一名十二歲小女孩的訂單，這都是意想不到的。」
回本之期將近，Elaine固然可「穩守」，但她已打算開拓更多範疇，令製帽生意更趨多元化。
「有朋友建議設計一些適合嬰兒和寵物的帽子，因為溫哥華人在這兩方面的花費可說是不惜工本，同時亦令設計有更多選擇。我亦打算開辦一些帽子製作和修補的教學，因為有顧客反映，希望把一些傳統或有紀念性的帽子修復，奈何現在還沒有收到足夠要求，而且開辦教學需要大量資源，所以仍在構思階段，但我相信日後會向這方面發展。」
經營小檔案
啟動資金：一萬多元
資金來源：個人儲蓄
成本回收：預計三年
創業總結
最滿意之處：為客人設計度身訂造帽子，同時把傳統手藝流傳
待改善之處：一人生意分身不瑕，希望能加強網上宣傳
優點：製作高品質帽子，獨一無二
缺點：顧客購買前都花長時間考慮
前景：拓展寵物和嬰兒市場，開辦教學班
;){kind=small}
;){kind=small}
;){kind=small}
;){kind=small}
;){kind=small}
