約炮的「高調」出現，與性開放程度、道德觀念轉變有所相關。在古代其實就有約炮現象，只不過不如現今「90後」高談闊論。被形容是「中國古代性觀念最開放」的唐代，王室亂倫、狎妓淫樂、婚前性行為、女子可不守貞操等現象在當時社會十分普遍，才子佳人「以詩通情」、看對眼發生關係也不足為奇。

人類的性需求，被西方心理學家馬斯洛定義在與吃、喝同樣階級的最基本生理需求，而像約炮這種非建立在婚姻、穩定戀愛關係的性愛，也非21世紀才出現的產物。

換個方式說，現今社會的找小三、偷情現象，也算是另一種約炮、一夜情。

唐高宗和武媚娘搞曖昧

從古代的「露水夫妻」、「野鴛鴦」，到記載唐代男歡女愛的歷史文獻中，都可一窺其蹤�[。被形容是性觀念最開放的唐代，「妓」的規模更是可觀，當代官吏、文人、學子，從上到下多不拘泥於今日的道德禮法，經常出沒於妓館青樓。

唐代朝野上下狎妓之風盛行，官妓、宮妓、市妓、家妓形成世風。唐代女子允許婚前性行為、婚外戀、私奔、相約歡合，均類似於今日的「約炮」；女子離婚或喪偶後也可以改嫁，不受道德譴責，反映出當時唐人的性開放觀念。

性開放風氣也出現在王室宮廷，唐太宗李世民的登上皇位後，便將亡弟之妻佔為己有，納為自己的妃。其父李淵的妻子也被李世民納入後宮。唐高宗李治則曾與李世民的才人「武媚娘」關係曖昧。唐玄宗李隆基則奪兒媳婦楊玉環為自己的貴妃。

90年代道德觀大轉變

從道德尺度高度開放的歷史朝代，到能透過「雲端交友」的21世紀，單從「約炮」一現象看，可以發現「90後、00後」，對於性觀念、性行為方式、性的公開討論度、道德觀，又再度產生大幅轉變。

學者分析，中國大陸在1980年代前30年，發生任何「越軌性行為」都會受到社會道德的嚴格約束。直到1990年代出現第二個分水嶺，因為資訊快速傳播、網絡蓬勃發展，在這些外界因素「催化」下，性的公開化程度大幅提高，又出現性資訊增長、婚前性行為比例增加、性關係趨向多伴侶等變化。

從兩岸校園出現保險套販賣機、大學生公開成立約炮社團，到大陸校園把約炮現象拿來公開討論、當期末考試題，「約炮」確實反映現代性開放的程度。大陸網友更打趣形容：「約炮單純就是為了生理需求，比玩弄欺騙感情高尚，也比腳踏多條船瀟灑」、「性在任何時代都是差不多的，差的只是人們公開討論它的程度。」