做生意需要本錢，有人是自己存的或親友借的，也有人從金融機構貸款，部分種類特別的生意，還能從政府或相關機構獲得資助。
就有人不走尋常路，所謂「羊毛出在羊身上」，讓顧客提前買單幫自己開生意！
對於一門副業來說，兩點好處不言而喻：一來規避借貸或投資風險，二來是按需求生產、供求平衡盡在掌握之中。
文：趙冬 圖：趙冬 受訪者提供
John Lee是位全職上班的會計師，但從高中起，他便對繪畫極有興趣：「漫畫是我的興趣所在，素描尤其是人物肖像畫我都很喜歡，這個愛好一直持續至今。」
幾年前的一次偶然機會，John的朋友讓他有償為一隻手表畫素描：「接下來又陸陸續續有幾次繪畫手表的機會，不同作品花費的時間也不同，我一般會在幾天內抽空分階段完成，其中售價最高的一幅『手表寫真』約為150加元。」
畫着畫着，John竟然開始琢磨自己做手表！終於在一年半之前，他自創的手表品牌Cobra de Calibre正式面世。
向潛在客戶徵本金
首先要澄清，John從未學過機械，也不懂製表，所謂他的手表品牌Cobra de Calibre，是採用他的設計，之後搜羅供貨商或製表廠家根據其要求生產，等部件齊備，由John自己組裝，所以相當的本金投入是必須的。
John打算直接問顧客要錢。
他將自己的設計通過聯繫廠商做成樣品，通過網站、收藏表論壇及社交媒體宣傳，很快就吸引到一些潛在買家：「好像提前訂購一件產品，對於願意預購的人，我會給出一百或一百五十加元的現金折扣，你會驚奇有多少人願意掏錢訂購，這需要建立一種信任，因為這些人來自世界各地，我能否勸服他們相信我十分重要，但令人吃驚的是，這些手表愛好者們很容易相信我。」就這樣通過網上「游說」，為John的手表生意籌到了七成本金，他自掏腰包補足另外的三成，共用約五萬加幣開始量產首批Cobra de Calibre手表。
只做小眾市場
也許是副業的關係，John並沒想靠賣表賺錢：「我有全職工作，設計表純屬愛好，也許有的人會把愛好終發展成職業，但我不願意讓喜歡做的事情背負上經濟壓力、成為生活所依，這樣會消磨掉創作熱情。」因此對於目標市場，John從一開始便採取「隨緣」的態度，他無意去迎合各個年齡段、不同族裔和品位喜好的人，只專注做自己喜歡的產品。並且有一點很明確，女性市場不是他的菜。
「我的顧客幾乎九成九都是男性，因為我發現女性在購買手表時更趨向於知名品牌，像我這種小眾自創品牌很難受到女性買家關注，我的產品也不會吸引到只購買一塊手表、但求實用性的客人，從我這裏買表的都是手表收藏家。」對於某知名品牌近期新發布的高端多功能電子手表，John也表示毫無生意受衝擊的壓力：「這由我的客戶群決定，他們都是以收藏手表為樂的人，也許家中已經名表薈萃，於是開始關注一些獨一無二的小眾品牌，而高端電子表是新科技的體現，它是每年都會翻新的科技產品，其客戶群關注的是新科技，而我的客人要的是經典持久的機械工藝和設計。」
對抗時間差
在John看來，製表副業的最大挑戰是時間，不但在全職工作和業餘愛好中獲得平衡是個難點，和遠隔重洋的供貨商及遍布世界的顧客倒時差交流也是不易：「因為我的手表產量並不大，經營一年半以來共有三款設計，每批約製作兩百至三百隻，幾乎所有的零件製作商都在地球另一邊，而他們又會分攤給下屬的製作商來生產，不同時區造成的晝夜顛倒有時讓人吃不消。」
為了給客人很好的購買使用體驗，John提供長達一年的售後保修，對於非人為機械故障，超過保修期他仍然給免費維修：「故障問題非常少見，約只有1%，所以我會為每批產品準備約十個存貨及配件，以便在售後維修時有替換。」John的顧客中有九成西人，約一成亞裔，幾乎一半客人來自美國，其他客人也大多是從外地網購：「可能也是由於我的產品的小眾性決定的，在溫哥華只有約十至二十位客人，加拿大東部的安省倒還客人更多，其他都是美國、歐洲或亞洲客人，我希望以後能夠參加在香港或瑞士舉辦的知名表展銷會，進一步宣傳自己的產品，也從製表名家那裏學習。」
經營小檔案
啟動資金：約五萬加幣
資金來源：七成預售籌款，外加三成個人積蓄
僱用人數：無
成本回收：經營一年半已回本，還有盈利
創業總結
最滿意之處：原創設計，良好售後服務
待改善之處：增加本地客戶及宣傳力度
優點：巧妙籌集本金，規避投資風險
缺點：供貨商及顧客多來自外地，不同時區造成時間差異的挑戰
前景：增多產品種類，嘗試道具等其他設計產品
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