溫市居民J小姐和朋友首次到白馬鎮自助旅遊，從溫哥華機場出發，在經過巔簸的兩個半小時飛程，終於抵達了只有一個出境口的小機場；頂着晴朗無雲的大太陽，零下二十度的天氣竟沒有想像中的那麼冷。
最棒的是抵達當晚，晚餐後步行在燈火通明的市區，不用抬頭眺望就看到綠色的北極光河流般在晴朗的天空閃爍。
當地民宿的老闆娘笑着說，「在這雖然極光天天都有，但不是每次都能看到，一抵達白馬就看到極光，運氣好極了！」
北極光(aurora borealis)，是由太陽噴發的帶電粒子，與地球高層大氣相撞所產生，是一種出現在北極高磁緯地區上空的發光現象；粒子在不同高度的大氣層會折射出不同的顏色，主要有低海拔處產生的綠色、在最高處產生的紅色，也有藍色或是黃色。
上周二、周三北美迎來一波強大的太陽磁風暴，許多城市都有機會看到美麗罕見的極光。
而溫哥華也是其一。
卑詩有得看
在卑詩，極光迷可不少，他們緊守氣象預報，觀察氣象、星象和雲層狀況；只是追着極光跑的人多，但能不能看到又是一回事。
本地攝影師Wilson Ho表示，自己在低路平原的幾個地點「看」過極光，但機率不高，觀極光的地區最好具有低光害、平坦寬闊等特性，在大溫符合條件的地方不太多；他認為溫西卑詩大學(UBC)附近、西門菲沙大學(SFU)的山頂或是西溫獅子灣(Lions Bay)是比較好的地點。
「城市裏光害較重，看到極光的機率較小，也不是那麼容易。」他指出，自己照片裏在大溫上空流過的極光，在現場看其實只能隱隱看出不明顯的綠色在天空飄動。
「肉眼就能看到的極光必須極為強大，不然是很難單單用眼睛觀賞得到，還是需要透過鏡頭才能真正的捕捉。像這次的極光，我在西溫Kerrisdale位於九層樓高的自宅即可拍攝到光芒；照片可以看出城市裏雖然光害嚴重，但還是能拍出藍色、綠色的極光。」
他補充，「還有朋友專程開車到Prince George(喬治王子城)，近五百公里的路程當天來回，當時極光非常強大，光是手機拍攝出的照片就很精采，也是值回票價。」
但大溫畢竟看極光不易，也不是每個人都有器材來觀賞極光，像大溫居民Anderson就表示，自己和朋友也想看極光，嘗試過幾個地點，不是天氣變差下雨，就是雲層過多什麼也沒看到，目前都無功而返。
「朋友為此還到Abbotsford(阿博斯福)的McDonald公園等待極光，雖然是無光害、空曠的dark-sky park(暗夜公園)，但依舊是不太幸運。」
往北機率大
若想真正看到大規模的極光，自大溫出發的熱門地點有西北地區(Northwest Territories)的黃刀鎮(Yellowknife)和育空地區(Yukon Territories)的白馬鎮，其中又靠近北極圈的黃刀鎮最為熱門，看到極光的機率似乎也高些。
本地旅遊業者表示，看極光真算是碰運氣的事，他們也無法保證報團的遊客能百分之一百的看到極光。
「像今年至黃刀鎮旅遊的遊客反映比去白馬鎮的好，尤其是前些日子的極光正盛的時候，去黃刀三日遊的客人都看到極光了。」
業者表示，每年的十月到隔年的四月中是出發看極光旺季，要注意的是旅行社所報的價錢通常只包括住宿和團費，機票和活動是不包括在內的。
「不論是飛往白馬鎮或是黃刀鎮都只有一家航空公司，航班不多，小飛機載客人數也不多，旺季時候容易買不到機位，機票價位也會因此而浮動，有意出遊的旅客最好提早一到兩周向旅行社查詢，免得無法在預定的時間順利出遊。」
業者補充，看極光的旅遊團通常為三到四天，不需攜帶厚重的冬季衣物，可至當地租用。
晚上是看極光最好的時機，會安排時間固定外出觀賞，白天則安排一些如雪地電單車、狗拉雪橇、雪上健行或是冰上釣魚等活動，由旅客自行選擇參加。
文：葉曉蓉 圖：Wilson Ho、陳子謙
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