【明報專訊】 歷史證明，美國貢獻給現代世界政治的最大制度創新，就是世界上第一部憲法，至今仍足以作為典範。

獨立革命勝利前，北美13洲只是英國殖民地，1776年《獨立宣言》之後，《美國憲法》寫了12年，才在1789年正式生效。憲法最開頭的「我們美國人民」(We the people )，成為美國憲法中被引用頻率最高的部分。

1789年，時為乾隆五十四年，歐洲、亞洲全部都是君主獨裁一統天下的時代，作為世界上第一個聯邦共和制的國家，新生的美國簡直是異型的怪獸國家，歐洲列強都笑指美國一班庶民自己草擬的憲法，大逆不道、不會長命。

權力之爭由律師解決

已故美國著名法學家、紐約大學講座教授Bernard Schwartz指出：「美國對人類進步所作的真正貢獻不在於它在技術、經濟或文化方面的成就，而在於發展了這樣的思想：法律是制約權力的手段。」他聲稱：「在其他國家，權力之爭由武裝部隊來解決；在美國，權力之爭由律師團隊來解決。」

制約政府禁不合理搜查

我們的印象中，法律是規範人民行為的條文，但美國的憲法並不是規範平民百姓，反而是專門為了制約政府、總統、國家機器為己任，並且從來毫不掩飾對政府、總統、警察的不信任。憲法規定「軍隊不得進入民房」、「人民免於不合理的搜查與扣押」、「禁止過高保釋金或罰金，禁止酷刑」等等。

致力維護百姓自由

美國憲法致力維護平民百姓的自由：包括言論、宗教信仰和出版自由；接受公正審判的權利；選舉權、被選舉權和財產權。這些自由，有時比國家安全、國家機器更為重要。所以，美國人享受的自由可能冠絕全球，例如自由擁有和攜帶武器的權利，就備受爭議。一介平民為捍衛自己的自由而控告政府、最後得直的個案，多如牛毛，即使這些自由，可能看上去很古怪、很另類。

1950年代，紐約公立學校的學生在上課前，要誦讀這句祈禱詞：「萬能的上帝，我們承認�磟O我們的依靠，祈求�篚蝥眯顜畯怴C」有五個非基督教的家長，認為這樣就侵害了同學的信仰自由權，打了一年多官司，最後大法官裁定，學校沒有權利侵犯學生的自由，取消了課前祈禱儀式。

文：旅遊作家項明生