此刻，頭痛欲裂。怕光，怕聲，夜不能眠，心力交瘁。只想問，既然上天送給我們自由意志，為何要創造偏頭痛，剝奪我們的思考能力，彷彿要把我們的頭顱炸開？猜不透、想不到。承諾自己，待痛楚散去之時，首先要做的事，是認識偏頭痛。
頭痛問題可大可小
上網找資料，為自己斷症，快捷方便有餘，卻不準確，徒添自身煩憂。經常頭痛，可能是偏頭痛，又可能是其他隱疾觸發，如腦膜炎，甚至腦腫瘤！與其自己嚇自己，不如請教專家。香港大學李嘉誠醫學院麻醉學系臨床副教授張志偉指，頭痛的定義很廣泛。若果頭痛超過三個月，就屬於慢性頭痛，但慢性頭痛不一定代表偏頭痛，根據國際頭痛協會定義，偏頭痛在過去三個月最少出現五次，每次四至七十二小時，一個月內至少出現十五日。「但假如你一個月有十四日頭痛，其實都算頻密，我認為都可算是偏頭痛。」
女患者佔四分之三
張志偉坦言，關於偏頭痛成因，至今仍然眾說紛紜。雖然箇中機理還未明確，但目前已知女性是高危人士，佔所有病患四分之三，十八至四十九歲病發較多。而刺激偏頭痛的因素包括遺傳因素，如家人有這痛症，超過一半機會患上。「太餓，太累，情緒波動，太大刺激，食用如芝士、酒精、朱古力、味精、代糖、防腐劑等，都有可能激發頭痛。」他提醒，情緒轉變、少做運動、患有睡眠窒息症等，都會誘發偏頭痛。「因為偏頭痛的次數可多可少，只要避過這些觸發點便可減輕。」
香港人生活緊張，都市病繁多，要避過這些觸發點談何容易？張志偉的研究團隊最近用電話普查訪問了千多人，發現當中多於50%過去一年曾出現慢性頭痛，大部分是偏頭痛和緊張性頭痛。
同時處理暈眩及嘔吐
若病人因頭痛求診，張志偉指，首要分清楚那是原發性頭痛(Primary Headache)抑或次發性頭痛(Secondary Headache)。「後者由其他疾病引發，簡單如傷風、感冒，嚴重如腦膜炎、腦瘤等，所以要立即排除次發性頭痛的可能，我們問症及做臨床檢查後，通常能找到病因。至於原發性頭痛，皆是自然發生，通常痛完就沒事。」
原發性頭痛主要分三種，分別是偏頭痛、緊張性頭痛和叢發性頭痛，前兩者佔絕大部分，偏頭痛的痛楚程度是中等至嚴重，多數集中在頭顱一側，兩側較少；痛楚是一跳一跳的，同時會怕光、怕聲，甚至會暈眩和嘔吐；緊張性頭痛的痛楚程度是輕微至中等，頭顱兩側肌肉繃緊；至於叢發性頭痛則並不常見，通常發生於單側眼窩後面的密集疼痛。「其實任何痛症太厲害的話，都會暈眩和嘔吐，所以治療偏頭痛時除了要止痛，暈和嘔都要處理。」
新技術打擊痛症
治頭痛，西醫傳統方法是用藥，較多採用非類固醇消炎藥，例如阿士匹靈，另外五羥色胺類受體都是較常用的藥物。若病人頭痛較頻繁，醫生會考慮處方預防性藥物，包括降血壓、抗抑鬱、抗抽筋的藥。張志偉說︰「另一種方法是打肉毒桿菌針(Botox)，美國FDA已批准採用此方法，在額角、眼眶、頸後等肌肉打一些Botox，能紓緩這些部位的疼痛感，有效期四至六個月，每十二個星期打一次，能有效減低偏頭痛次數及痛楚程度。」
除用藥和注射肉毒桿菌針外，張志偉提出近期在外國較流行的做法。「還有一種是Peripheral Nerve Stimulation，即是用電極刺激頸後的枕神經，具體做法是將電線駁在頸後神經上，不斷刺激神經達至止痛效果，試驗約一個月待有效時，便會把電池及電線植入皮膚，可能藏在後頸、背部甚至肚上，原理就像心臟起搏器。這技術目前全港只有瑪麗醫院提供，卻不算多人使用，只因價錢高昂，一般而言要花十八至二十萬港元。」
慢性痛症影響生活質素
雖然價錢較貴，但他認為這項技術值得發展。「因為這是科技的產物，香港在這方面發展較落後。現時新加坡和中國都有不少人使用這科技，香港不是沒有技術，只是配套和支援落後其他地方。我同意不是但凡痛症就要使用這麼昂貴的儀器，但如果你是慢性痛症病人，生活質素大受影響，不能上班，常入醫院，甚至有些人為此輕生，為何不用新科技幫助真正有需要的人？」
他續指，很多患有痛症的病人本身並不富有，申請不同基金去治療痛症時卻不得要領。「外人或會覺得癌症很重要，心臟病很重要，但痛症卻好像不太緊要。其實痛都會死人的，之前我做的研究亦指出，很多人受慢性頭痛問題影響生活質素，這是需要大眾正視的問題。」的確，受過頭痛之苦的人，都知道頭痛欲裂是會令人痛不欲生的。若繼續對問題視而不見，受影響的人只會繼續受罪。
外感內傷致頭痛
在西醫角度，頭痛的定義十分廣泛，但註冊中醫師丘嘉媛則指，中醫學上沒有為偏頭痛下明確定義，只歸類為頭痛。「中醫認為頭痛主要原因可分為外感和內傷。外感為六淫(風、寒、暑、濕、燥、火)外襲，最常見是風、火和寒，冬天最易受風、寒侵襲，夏天則受風、熱；內傷則包括氣血不足，例如孕婦生完小朋友氣血流失；痰濁困阻，例如常喝啤酒、抽煙，痰濕阻滯氣上頭；瘀血阻滯，患者可能有外傷，或頭部受傷、本身氣血不通，女性可能有經痛，或月經有血塊；最後是肝陽偏亢，這以男士較多，源於精神緊張、壓力過大。」
中醫以經絡辨症
丘嘉媛表示，病人頭痛的部位，往往與經絡的循行有密切的關係，在兩側的頭痛多與三焦及肝膽經有關，最大聯繫是情緒高漲、壓力大、暴怒、緊張等；在前額的頭痛與陽明經關係較密切，可能是胃火比較多，常吃煎炸食物所致；後腦頭頂枕部為主的頭痛則於膀胱經和督脈關係密切。原來在中醫角度，頭部是「諸陽之會」，五臟六腑的精華皆上注於頭，頭亦為「精明之府」，是精神所居之處。身體強健的話，正氣足則氣血旺，若外感邪氣使氣血運行不暢，或內傷不調導致氣血不足痰瘀阻滯，都可引致偏頭痛。
護正氣防頭風
頭痛在中醫上屬內科病患，較直接及起效快的方法，是透過針灸穴位治療紓緩痛症。內科佔針灸二至三成，而頭痛佔當中30至40%，可見佔患者比例算多。「如果病人痛到嘔吐，我們會用降逆止嘔、調理氣血的穴位去紓緩症狀；如果出現閃光，我們會在頭部位置用明目、精明的穴位去改善這些徵狀。中醫認為，若屬外感，即風、寒、熱侵襲的話，風指身體正氣不夠，吹到風就有頭風，所以要維護正氣，即增強抵抗力，避免吹風，尤其是頸後位置。如果因為寒，遇冷就會頭痛的人，洗完頭不要等自然乾，要吹乾頭髮。如果內傷就較複雜，因為成因不同，假如氣血不足，就要避免吃生冷食物，如果是痰濁較多，就要少喝啤酒，少吃油膩、煎炸食物。」她補充。
撰文︰宋沛枬
攝影︰周耀恩
部分圖片︰getty images
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