正值歐盟將中國定位為經濟和治理模式上的競爭對手之際，國家主席習近平以歐洲之行展開今年首次外訪，今起至下周二(21至26日)將對意大利、摩納哥、法國展開國事訪問。意國總理孔特(下圖)周二表態稱，將於周四習訪意期間簽署「一帶一路」諒解備忘錄，並強調協議會帶來巨大市場；意國將成為首個加入一帶一路的「七大工業國集團」(G7)國家。習近平出發前亦在意國報章發表署名文章說，願與意大利共建「一帶一路」，與意大利「北方港口建設計劃」、「投資意大利計劃」對接。

外交部副部長王超昨日在吹風會上表示，習近平將到訪羅馬和西西里大區首府巴勒莫，其間與意國總統馬塔雷拉、總理孔特舉行會談，及會見參眾兩院議長。王超指出，中意雙方均願進一步加強全面戰略伙伴關係，習近平將與孔特共同見證簽署涉及外交、經貿、文化等領域政府間合作文件以及基礎設施、機械、金融等領域商業協議，兩國還將進一步加強共建「一帶一路」合作。

習近平昨日在意大利《晚郵報》發表署名文章〈東西交往傳佳話，中意友誼續新篇〉，提到願同意方共建「一帶一路」，發揮兩國「一帶一路」合作的歷史、文化、區位等優勢，把「一帶一路」互聯互通建設同意大利「北方港口建設計劃」、「投資意大利計劃」等對接，在海陸空、航天、文化等多個維度打造新時期的「一帶一路」。

孔特周二(19日)在議會表明，將與中國簽署「一帶一路」諒解備忘錄，強調協議會帶來巨大市場，意大利「不想錯失良機」。孔特上周二(12日)表示，該備忘錄不具約束力。本月初意國政府高層已放風將會加入「一帶一路」，引發美國和歐盟不滿，擔憂敏感技術被出賣及關鍵基礎設施拱手讓出，美方更曾透過外交渠道施壓，意大利執政黨「五星運動」也有質疑聲音認為，此舉或會影響與盟友的關係，憂慮容許中國企業投資基建，會如「特洛伊木馬」般打擊當地產業。

孔特回應稱，與中國合作純粹是經濟和商業層面，不會影響意大利與北約、歐盟的關係，也不會為國家利益帶來任何風險，「這完全符合歐盟戰略」。副總理迪馬約早前亦表示，「一帶一路」協議有助推動「意大利製造」，促進經濟和就業。

目前，克羅地亞、捷克、希臘、葡萄牙等歐盟成員國已簽署「一帶一路」諒解備忘錄，意大利料將成為第124個加入的國家，亦是七大工業國集團(G7)首例。

孔特同時強調，首先希望平衡貿易收支，當前意大利輸往中國的商品遠少於其他歐洲國家，簽署協議能為該國打開龐大市場。歐盟統計局的數據顯示，去年上半年意中雙邊貨物貿易額為256.3億美元，增長12.3%，其中意大利出口78.3億美元、進口178.1億美元。