加工肉及紅肉是全球不少民眾的主要糧食，今次被國際癌症研究所(IARC)列為不同程度的致癌物，激起飲食業強烈反彈。美國北美肉類協會(NAMI)批評危言聳聽，認為肉類致癌風險只屬理論層面。有英國營養專家亦認為，IARC的研究太過武斷。 NAMI主席卡彭特表示， 被IARC指有致癌風險的加工肉及紅肉，只不過是有某程度的理論風險。他批評IARC的健康指引向來危言聳聽：「IARC說你可享受瑜珈班，但不能吸入空氣、坐近被陽光照射的窗旁、飲酒及咖啡。如果你是髮型師或要輪更工作，那麼你應該要轉工。」IARC將陽光和空氣污染列為第一類致癌物，髮型師和輪更工作則列為類別2A致癌物。 NAMI副主席布倫反駁，西班牙、意大利、法國等奉行地中海飲食方式的人士，吃加工肉數量是建議的2倍，但壽命卻是全球最長的國家之一，擁有非常良好的健康。美國全國養牛業者牛肉協會執行總監麥克尼爾則說：「癌症是複雜的病症，全球各地過去花了數十億計美元研究，都未能證實單一食物導致癌症。」 英國肉類顧問小組成員皮卡德指，避免進食紅肉並非一個有效對抗癌症的方法，素食是生活模式的選擇，但對健康並非極為重要。另一成員、營養專家拉克斯頓則指，婦女、女童、學前兒童要進食更多紅肉，以攝取更多營養。英國營養師約翰遜亦指，並沒證據證明素食者患腸癌的風險比肉食者低。
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