沙葉新在採訪中風趣幽默，但十分瘦削，聲線細弱。他原本身型較肥，但於2008年被診斷患有賁(音斌)門(食道與胃連接處)癌，被送入上海中山醫院深切治療病房(ICU)，「那醫生對我算好的，手術前來問我說，你有什麼要求？我回答他說，不要死。」 怕成無胃文人 樂與癌友分享 「我對他說，你不要把我整個胃都切掉，」沙當時對醫生開玩笑，「螃蟹是『無腸公子』，你要是把我搞成『無胃文人』，那多難聽啊。醫生說，這個我不能保證100%答應你，要看主刀醫生的決定，但是你想要保命，這個我明白了。」沙葉新說，「我妻子偷偷地哭，但是我不怕。」最終手術順利。由於他的樂觀開朗，還被醫院請去，為其他癌症患者分享自己的抗癌心路。 「我從ICU出來回到(普通)病房的那一天，我就打開電腦，護士走進來發藥，一看我以為走錯了，轉身又出去，大概是以為這人肯定不是沙葉新，昨天才從ICU出來，怎麼就開始工作了呢？」
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