英國解密文件顯示，冷戰後期世界幾乎差一點就捲入核戰噩夢，前蘇聯在1983年錯誤研判北約一次大型軍演為偷襲煙幕，大幅提升在東歐的核戒備規格，美國列根政府對此掉以輕心，直至時任英國首相戴卓爾夫人從情報機關得悉事態嚴重，最終說使美國認同有必要就涉及核戰模擬的軍演加強向蘇聯作例外通報，並尋求與蘇聯緩和關係。分析指這成為冷戰解凍的轉捩點。

載卓爾夫人驚覺　推動冷戰解凍

北約在1983年11月舉行代號「優秀射手」(Able Archer)的軍演，有4萬名北約軍人參與，模擬南斯拉夫爆發動亂，西方出兵介入，假設蘇聯陣營會隨即入侵芬蘭、挪威以至希臘反擊，最終演變成化武甚至核武戰爭。克宮對今次軍演反應激烈，將12架可攜核彈的戰機運往東德和波蘭，並把約70枚可載核彈頭的RSD-10「先鋒」遠程彈道導彈的警戒級別提升，同時以潛艇將多枚核子彈道導彈運往北極冰底避開偵查。

華府與北約盟友起初對此不以為然，認定蘇聯是在藉軍演向西方示威。惟英國情報部門不久發覺有異，在今次解密之列的一份英國聯合情報委員會(JIC)報告，記錄了一名情報官員的警告，指不能排除蘇聯內部或將「優秀射手」誤讀為真實威脅。

這項推斷得到為英方擔任雙面間諜的蘇聯駐英特務頭子戈爾季耶夫斯基(Oleg Gordievsky)確認。內閣秘書向首相戴卓爾夫人匯報指，蘇聯的部署在當地節日進行，調動亦只限於克宮監察北約軍演所在的中歐地區，似是真實軍事活動而非演習。

戴卓爾夫人接連收到匯報後終於醒覺，隨即指示官員盤算如何提醒華府，並考慮未來怎樣減低蘇聯誤讀西方意圖，因而出現過大反應的危險。

英國外交部與國防部隨後與美方商討草擬出一份聯合文件，提出北約未來與蘇聯定期溝通，預先告知有核演習計劃。

英美預告核演習　防克宮誤會

文件顯示，列根讀畢JIC報告和與戈爾季耶夫斯基會面後，終於為上述論據打動，隨後重新推動緩和對蘇關係的政策。按資訊自由法取得上述文件的英國反核組織總監伯特(Peter Burt)形容，這次事件是現代歷史的關鍵時刻，令戴卓爾政府明白到冷戰必須結束，並開始說服美國盟友這樣做。

「優秀射手」行動是北約為期3個月的年度「秋季熔爐」軍演的高潮，事隔十數年後中情局曾檢討，指出蘇聯向來知道有「秋季熔爐」這項軍演，但1983年的版本確比以往有所不同，操演程序與信息格式亦有大變。據戈爾季耶夫斯基所講，時任蘇共總書記安德羅波夫正是據此認定，美國會對蘇聯先行發動核彈攻擊。

觀察家報/澳洲戰略政策研究所