經過過去近40年的沉寂，月球近年再成各國探索焦點，英國廣播公司(BBC)科學編輯舒赫曼(David Shukman)預期，中國可能成為下一個登月國。他稱，據中國太空科學專家透露，中國曾設想在月球建立礦場，開採核礦藏。

專家：設想月球建礦場

中國的探月工程在2003年3月啟動，整個計劃歷時20年，預計在2025年至2030年送太空人登月。整個中國探月計劃分為「探、登、駐」三大步驟(大三步)，其中探月部分有「繞、落、回」3階段，稱「小三步」，待2017年發射「嫦娥五」號完成月球採樣返回任務，便基本完成「小三步」。「嫦娥五」號預計採回的「氦-3」是核燃料，月球估計有超過100萬噸，而每噸「氦-3」的能量足可以為香港這類大城市供電1年。

對於登月器，中國亦有一套見解。中國國防科工局探月與航天工程中心主任劉繼忠今年8月表示，螞蟻狀的探測車會比傳統的月球登陸車更靈活，他亦介紹派登陸車降落月球背面，以及發放衛星探測月球兩極的構想。劉繼忠建議，以載重10萬公斤的載具協助建造中國月球基地，其構想比美國私人太空開發公司SpaceX最強運載火箭Falcon Heavy可載重多近一倍。

「螞蟻月球車」探測兩極

除了月球探測，中國亦計劃探測火星、木星及小行星，包括在2020年前後登陸探測火星。對於解決在環境複雜惡劣的月球或其他星體登陸和移動探測的難題，中國太空技術研究院高級工程師張旺軍認為，足式探測車具有輪式和履帶式探測車不具備的優點，例如在山地和多障礙地面有較好適應力。目前研究較多的主要有兩足、4足和6足仿生機械車，美、歐、日本等國已研製了模擬蟑螂、蜘蛛和螞蟻的登陸車，張旺軍設計的探測車則像螞蟻，兩具一組互相照應。