「五毛黨」一詞早在10年前已經出現。當時，不少網民懷疑，網絡上部分讚好政府的言論，以及對政府批評者的反駁，是有人收受好處後發表的。此後，多地的黨政部門都有公開招聘或培訓網絡評論員的通知，核實了外界的猜測。所謂「五毛黨」，是指每發表一條讚好政府的評論，就能獲五毛錢收入。在「五毛黨」出現後不久，便出現了另一術語「自乾五」(意味自帶乾糧的五毛)。這一術語指代並未收受政府好處，但仍處處為其辯護的網民。