美國官員透露，今年夏季早些時候，美國總統奧巴馬依據所獲情報，授權美國軍方在敘利亞執行一項秘密任務，試圖營救被斬首記者詹姆斯．福利及其他美國人質，美軍執行任務時曾與伊拉克極端組織「伊斯蘭國」(ISIS)武裝分子交火，不過最後發現他們沒有被關在那裏。 在美國官員透露此事前一天，「伊斯蘭國」(ISIS)公布了一段斬首美國記者詹姆斯．福利的錄像，同時公布了另一名美國記者史蒂文．索特洛夫的照片，威脅稱索特勒夫的性命取決於美軍在伊拉克的行動。 這些美國官員沒有明確在敘利亞秘密任務執行的具體時間，不過指出不是在過去的幾周。當時美國特種部隊和其他軍事人員在直升機和飛機的配合下，降到敘利亞的目標區域，與「伊斯蘭國」武裝分子交火，一些武裝分子被擊斃。 這次任務可能是美軍與「伊斯蘭國」武裝第一次地面上直接接觸。 奧巴馬國土安全及反恐事務顧問莉薩．莫納科發表聲明說，奧巴馬授權此次任務是因為美國國家安全團隊評估顯示，這些人質正面臨與日俱增的危險。
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