【綜合報道】在暴雪寒流席捲美國東部地區後，罕見低溫天氣接踵而至，美國多地遭遇20年來最寒冷的天氣，超過一半州份受影響，而嚴寒至今已造成16人喪生。受惡劣天氣影響，芝加哥以及印第安納州首府印第安納波利斯逾半航班被迫取消，全美3100多架次航班取消，約7000架次航班出現延誤。

美國國家氣象局周日警告說，北半球最冷的冷空氣北極漩渦正在襲來，除了刺骨的寒冷，美國東部平原和大湖地區還將出現厚達1英尺的降雪。

近半國土冰冷 萬計航班取消延誤

預報稱，未來3、4天，美國近半國土面積將遭遇零度或零度以下的寒冷天氣，南方地區的氣溫也將跌至個位數或冰點。

預計部分地區氣溫將比常年同期平均氣溫低攝氏1度至10度。

美國多地的酷寒天氣已經嚴重影響了交通出行。截至周日晚7時許，全美已有3100多架次進出港航班被迫取消，6800多架次航班延誤。受惡劣天氣影響，全美有4500架航班上周五和周六被迫取消。

芝加哥積雪15至25厘米

芝加哥機場周日出現大面積延誤，芝加哥奧黑爾國際機場超過1200架次進出港航班取消。

印第安納州首府印第安納波利斯機場過半航班被迫取消。

寒流侵襲美國，在芝加哥，大雪整晚下不停，多處積雪有15厘米厚，郊區更達25厘米。

不過最可怕的並非大雪，而是低溫，當局預測，芝加哥周日氣溫由最高零下6度，急降至零下26度，有機會打破20年前創下最低溫紀錄。除了芝加哥，整個中西地區同樣嚴寒。

多個州分周日氣溫會驟降，部分地區的氣溫會跌至零下30度，即使是向來較溫暖的南部也不能倖免。東部州分亦受影響。

由於極寒天氣，明尼蘇達州宣布周一全州學校停課，這將是該州17年來首次全州學校停課。

威斯康辛州部分地區也宣布周一學校停課，但一場美式足球賽則在零下19度下進行。

北達科他州州長稱這股強冷空氣可能「危及生命」，敦促學校負責人保證兒童安全。

蘇里州東部城市聖路易斯除緊急部門外，政府辦公室亦關閉。

居民漏夜到超級市場貯糧，超市貨架的飲品及食物被掃一空。

醫療專家提醒市民要多穿衣服保暖及預防凍傷。

美國這次遇上可能是20年來最寒冷的冬天，與北極一個名叫「極地漩渦」的現象有關。「極地漩渦」是地球兩極一股低氣壓環流，它的強弱，以至對氣候的影響，取決於大氣層其中一層平流層的溫度。

平流層氣溫愈高，氣壓愈大，「極地漩渦」便會變弱，無法抑制北極的寒冷氣流，冷空氣便會南下，為歐亞大陸及北美洲帶來寒冬。

這次連美國也受影響，有氣象專家分析，是因為「極地漩渦」於加拿大東北部遇上一股高氣壓，一分為二，分裂出來的部分改變方向，移向美國，影響全國近一半民眾。

氣象部門估計，各地氣溫最快要待周三才回升，呼籲居民如非必要切勿出外。