聖誕前夕，各大商場紛紛安排「聖誕老人」到場坐陣，與一家大細拍照留念，增添節日氣氛。
別以為穿上臃腫紅衣，貼上濃密的假鬍鬚，懂得「HoHoHo」的大笑幾句就能擔此重任。要成為一名稱職專業的聖誕老人，除了外型打扮要神似外，更講求的是一顆對聖誕傳統堅信不移的心。
上月，溫哥華首個聖誕老人教學課程正式開辦。雖然只為期一天，但足以打造初學者成為專業的聖誕老人。課程從服裝打扮、鬍鬚護理、工作時的伸展運動等知識都一一傳授。而當中一些關於聖誕老人傳說的問與答，更是為應付好發問的小朋友而設，從而塑造一個個形神俱備、毫無破綻的「HoHoHo」。
上月三日，溫哥華首個聖誕老人教學課程﹙The North Pole Santa School﹚正式舉行，課程創辦人、兼Hire A Santa公司負責人Rozmin Watson﹙右圖﹚說，原來聖誕老人學校在歐洲及美國十分盛行，但卑詩省卻一直欠缺。
「與聖誕老人相關的商業活動近年愈趨蓬勃。作為卑詩省其中一個供應商，我公司旗下有四十多名全職聖誕老人，兼職的亦有三、四十名。但他們如要參加較正規的課程，就只能到美國地區上課。所以今年我決定在本省開辦首個教學課程，讓初學者不用穿州過省。」
大溫首個聖誕老人教學課程
要成為稱職的聖誕老人，就要從多方面學習。教學課程邀請了三名專業嘉賓前來講學，打扮化妝固然是必修課，但其實一些小細節亦是一眾聖誕老人需要留意。
「他們長時間在商場工作，可能從早上十時至晚上八時，前後共十小時。雖然設有休息時間，但長期安坐、以及小孩子喜愛坐在他們的大腿上拍照，這都會對膝蓋造成影響，尤其他們普遍是六十歲以上的老人家，所以我安排了導師傳授一些伸展運動，讓他們能應付長時間的工作。」
要說到外觀上的打扮，除了臃腫肥大的紅衣服外，聖誕老人的標誌就是他的白鬍鬚。
Rozmin說，一些擁有濃密而真實鬍子的聖誕老人，比依靠貼上假鬍鬚的更受客人青睞。因為小孩子的手總是「不聽話」，經常以拉扯聖誕老人的鬍鬚為樂，如果鬍鬚因此應聲掉落的話，難免導致尷尬場面。所以擁有真鬍鬚的老人家就較有優勢，任由小孩子胡亂拉扯都能應付自如。
「鬍鬚亦需要是純白色，不能有金色和銀色的另類顏色。所以他們會定時把鬍鬚漂白整理。有些生長速度較快的，可能只需在六、七月時候開始留長便可，但速度較慢的，則可能需花一年時間預備，因人而異。」難怪一般的聖誕老人都是以西方人居多。
聖誕精神最重要
縱然如此，Rozmin旗下亦有數名「假鬍鬚」的聖誕老人，當中最年輕的只有三十八歲。
可能你認為，如此年輕的聖誕老人在外型及神態上較為遜色。但Rozmin說，一個專業稱職的聖誕老人，外表實屬其次，最重要的還是一顆對聖誕傳說堅實相信的心。
「他們眼中必須流露出一種聖誕節的精神。要成為聖誕老人，首先自己要相信這些傳說，否則你難以說服小孩子對聖誕節抱有幻想。當然，很多人前來面試前，都已經對聖誕故事及歌曲有一定認識，因為小孩子提出的問題猶如突擊測驗一樣，可能是要你即興唱一首《Jingle Bells》，或是詢問聖誕節的由來和傳統等，如果聖誕老人支吾以對的話，不但破壞了現場氣氛，亦會令小孩子對聖誕老人感到失望。」
按照客人的要求和場合，Rozmin會委派不同個性特點的聖誕老人前往，例如是公司派對、環境較吵鬧的，便會是一些聲線較雄厚的聖誕老人出席。如果是小孩子較多的小型聚會，則會是聲線較柔和的聖誕老人登場。
而出席商場派對時，大會便會安排獨立的更衣室予聖誕老人「變身」，「總不能讓商場客人與聖誕老人共用洗手間吧。」
聖誕夫人與精靈的興起
近年，除了聖誕老人外，「聖誕夫人」及一些「小精靈」的角色亦逐漸受到客人青睞，每次猶如聖誕老人全家一同出巡的樣子。
「『聖誕夫人』會在聖誕老人到場前與小朋友說故事、玩遊戲等，而『小精靈』則是助手的角色，負責派禮物及佈置等工作，雖然這些工夫可以由公司或商場職員擔當，但很多人喜歡享受聖誕派對，不希望同時間兼顧工作，所以『聖誕夫人』及『小精靈』的角色愈顯重要。」
而對從事聖誕老人招募工作的Rozmin來說，她已經把工作融入生活當中，她即使在工餘逛街時，如遇到一些鬍鬚濃密的老人家，便會上前搭訕，看看他們的聖誕老人工作有否興趣。雖然很多時候都是拒絕居多，可能他只是遊客，或是不喜歡小朋友等因由，但等Rozmin以言，這都是聖誕老人工作樂趣的一部份。「在安省和美國，他們的聖誕老人非常國際化，有不少均是亞洲裔，雖然是假鬍鬚，但他們都對聖誕老人的工作較為熱衷。相對而言，溫哥華的市場仍然是白人主導，但其實只要對聖誕節充滿熱情，無論任何種族都能勝任的。」
文 / 圖︰湯卓斌
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