【明報專訊】12月22日想約人晚飯？「噢，不行，那天要回家『做節』！」2013年12月22日是二十四節氣中的「冬至」，傳統上那天會一家人圍坐一起吃飯，俗稱「做冬」。讓我們藉這機會，一起認識節氣。

從太陽掌握氣候規律

中國是農業社會，人們自古以來經常要「望天打卦」。古人在長期觀察太陽之中，慢慢掌握季節更替和氣候變化的規律，發展成二十四節氣，二十四節氣反映了天文、氣候等自然現象的變化。

節氣﹕地球公轉軌道分24份

「二十四節氣」是古人根據太陽運動變化而定下，用來輔助農耕工作，在西漢時期的著作《淮南子》中，已有二十四節氣的名字。節氣是根據地球環繞太陽公轉軌�[上的位置來劃分，地球環繞太陽一圈約一年。香港天文台高級科學主任莫慶炎(圖)解釋，古人是以黃道(即在地球上所看到的太陽移動路徑)周期劃分節氣：「將一年以一個360度圓表達，平均分成24份(每份15度)，就是二十四節氣。」

古人沒有量角器，如何計算出節氣？莫慶炎表示，古人主要靠觀測，「古人的天文觀測很準確，非常厲害，他們利用簡單儀器如日晷(觀測太陽位置的儀器)等觀測太陽。」莫慶炎又說，古人透過長時間觀天，留意到太陽會在特定日子出現在特定位置，而每隔一段時間，太陽會回到同一位置，就是憑這樣的觀測，定下了節氣。

反映該時期氣候 非指當日天氣

節氣多以季節常見的天氣現象或農業活動而命名，他指這些節氣某程度反映了古代人民主要居住的中原地區(即現今華中、華北等地區)氣候。他說：「節氣當中含有中原人對氣候的概念，例如『小寒』、『大寒』等。」節氣表達的是氣候概念或大自然的變化而非天氣，「天氣是在某一特定時間感覺到的情�G，如今天陽光較好、氣溫較低；氣候就是一段長時間的平均統計，如香港冬天較冷，是按冬天的日子來計算，得出冬天平均氣溫較低、因此冬天較冷的結論」。

莫慶炎續說：「例如『大寒』當天也不一定很冷，參照過往的氣溫紀錄，如2010年的『大寒』，香港便曾出現最高氣溫22.7℃的情�G。」即「大寒」只是反映該段時間的氣候，非當天會特別冷。由於節氣是按地球圍繞太陽公轉的軌�[來定，每年節氣出現的日期前後不會相差太遠，誤差僅約一天左右。

文：大海、Virginea

圖：大海、資料圖片