【明報專訊】加拿大陸軍宣布取消其中一項最重要的軍事演習，以保障軍隊免受新冠肺炎大流行的影響，及做好準備回應隨時的任務部署。

國防總參謀長萬斯(Jonathan Vance﹐圖)上周曾向加新社表示，代號「楓葉決心」(Maple Resolve)的軍事演習將如期舉行，原因是演習對確保軍隊能夠勝任其工作至關重要，不過取消該項演習的決定反映加拿大軍隊已改變主意。

「楓葉決心」是陸軍年度最大的軍事演習，每年5月在阿省的加軍溫賴特基地(Wainwright Canadian Forces Base)舉行，來自加拿大以及美國、英國、澳洲和法國的數千名軍人參加。演習還包括模擬大炮、裝甲車和飛機參與大規模軍事行動，它被認為對確保軍方準備保衛國家免受襲擊或執行重大海外任務至關重要。

加拿大陸軍司令艾爾中將(Lt.-Gen. Wayne Eyre)去年12月接受訪問時，強調該項演習的重要性，因為軍方出動協助救災的次數愈來愈多，他對此表示擔憂。不過，艾爾周二在推特宣布，基於新冠肺炎疫情，他決定取消今年的「楓葉決心」演習，「儘管此舉或會短期影響我們的高級別的戰鬥能力，但有關決定可以保障軍隊，並讓我們可以準備執行任務。」

加拿大皇家海軍也自非洲召回兩艘船艦，該等船艦原本計劃在當地參與兩項國際演習，但演習因疫情而取消。

早在「楓葉決心」演習因疫情而取消之前，軍方正著手認真研究在與氣候有關的緊急狀況下，如何應付急增的求助要求，以免影響類似演習。在過去4年，軍方收到有關洪水、暴風雪、火災和其他緊急情況的求助電話數量增加10倍，其中許多發生在春天和秋天，正值進行軍事訓練的旺季。

在爆發新冠肺炎疫情前，聯邦政府正準備對北美的防禦措施進行重大審查，從如彈道導彈等傳統威脅，以至網絡攻擊、失實信息宣傳及對加拿大衛星的攻擊等。

萬斯將軍透露，自然災害也在討論範圍，包括政府是否需要提高如後備軍等軍事力量，還是加強支援也需要應對緊急狀況的民間組織。