【明報專訊】一項有關沙省阿伯達王子國家公園(Prince Albert National Park)平原野牛(Plains Bison)的研究顯示，該種動物的數目近年大減逾70%，正瀕臨絕種，原因是牠們在該個保育區外圍的地方遭到過度捕殺。

該項研究報告發表在科學期刊《生物保育》(Biological Conservation)，它分析斯特金河(Sturgeon River)平原野牛數目減少至約120頭的原因。

研究報告的共同作者西蒙(Ricardo Simon)接受加新社訪問時表示，在2005年，平原野牛的數目約有500頭，但自此之後牛群的數目不斷減少，跌幅相當大，「對於如野牛這種大型草食性動物的物種而言，數量減少的速度這麼快，這是相當不尋常的情況」。

為魁省拉瓦勒大學(Laval University)博士生的西蒙稱，他與其導師福廷(Daniel Fortin)探討3個可能的原因，那就是遭狐狸捕食、疾病和捕獵，「我發現的結果顯示，……毋庸置疑，真正的原因是原住民捕獵。這種做法將難以為繼」。西蒙指，問題的癥結是位處該保育公園西邊一些農地有少撮個別人士，每年捕殺野牛。

加拿大公園及野外保護協會(Canadian Parks and Wilderness Society)行政總監瓦德蘭德(Gord Vaadeland)亦認為，這是異常的情況，「斯特金河的野牛群是獨一無二的，牠們跟原住民有著傳統歷史關係。這是在其他(平原)野牛身上不存在的」。原住民歷代跟野牛有�蚨諯奕s繫，並享有憲法權利捕獵該種動物。但在2014年，多個原住民部族簽訂條約，致力推動野牛回歸加拿大和美國的保育區和其他共同管理土地。

沙省共有6個原住民部族簽署野牛協議(Buffalo Treaty)，其中首個簽約的原住民部族是Mistawasis Nehiyawak，該部族成員約翰斯頓(Anthony Blair Dreaver Johnston)表示，他曾聽聞過度捕殺的情況，「原住民收穫者就是牛群數目跌至危險水平的始作俑者」。他稱，原住民將與地主、市鎮政府、野生生物組織和其他原住民團體合作，改善保護野牛的方法。

阿伯達王子國家公園資源保育經理施托勒(Norman Stolle)則稱，他們跟大學合作已數十年，其中包括上述最新研究，找尋最佳方法管理野牛群，另外，加拿大國家公園局(Parks Canada)設法阻止野牛走到公園以外地方遭到捕殺，並會跟原住民團體協商每年捕殺野牛的數目。