【明報專訊】英澳兩國上周五在愛丁堡舉行的四部長高級座談會上宣布，兩國將聯合在中國南海舉行南海巡航行動。會議認為，中國在南海島礁不斷加強「軍事化」，使這片水域成為澳洲周邊最具威脅的地方，英國更稱會盡快將航母「伊利沙伯女王」號部署到太平洋地區，與澳洲軍艦維護南海自由航行的權利。

澳斥360億美元購英護衛艦

英國《衛報》報道稱，四部長高級座談會由英國國防大臣韋廉信(Gavin Williamson) 、外交大臣侯俊偉(Jeremy Hunt)和澳洲國防部長佩恩(Marise Payne)及外交部長畢曉普(Julie Bishop)出席。亨特首先盛讚澳洲斥資360億美元(約2810億港元)向英國購買新型護衛艦一事，稱未來兩國國防合作將再上一步新台階，大國關係將變得更加緊密。

亨特又表示，目前中國在南海島礁不斷加強軍事化，使得這片水域成為澳洲周邊最具威脅的地方，他指太平洋地區的「規則和秩序」正受到挑戰。

他稱，鑑於英澳兩國不斷深化加強的大國關係，英國有必要為澳洲目前面臨的威脅貢獻出自己的力量。畢曉普說﹕「在這個地區局勢緊張的關鍵時刻，我們認為，志同道合的國家必須聯合起來促進和平與穩定。我們對英國將在印太地區發揮愈來愈大的作用感到高興。」

韋廉信表示，英國會盡快將皇家海軍最強大的戰艦——航母「伊利沙伯女王」號部署到太平洋地區，與澳洲軍艦一同維護南海自由航行的權利。「我們希望讓全世界都知道英澳兩國是兩個最偉大的盟友」。「伊利沙伯女王」號去年12月起服役，排水量7萬噸，可搭載40架艦載機，和其姊妹艦「威爾斯親王」號是英國皇家海軍有史以來建造的最大戰艦。母港位於樸茨茅夫港海軍基地。