《查理周刊》創刊於1970年，當時另一刊物Hara-Kiri因諷刺法國前總統戴高樂逝世被禁刊，許多人員過檔到《查理周刊》。周刊取名「查理」有其意思，表面上那是源自周刊連載的花生漫畫主角「查理布朗」(Charlie Brown)，但被指暗含諷刺戴高樂的意思(戴高樂的名字Charles與Charlie語源相同)。周刊的煽動性漫畫為其迅速贏得不少名聲，但它一直不算暢銷，1981年因資金短缺被迫中止印刷，直至1992年復刊。

諷刺報刊可謂法國傳媒業受到敬重的傳統之一，1915年創刊的《鴨鳴報》(Le Canard enchain�m)為當中翹楚，但它較為嚴肅，以對法國政商界的調查報道著稱，名氣較遜的《查理周刊》風格有別，糅合了左翼激進主義和遊走猥褻邊緣的下流挑釁。

這項傳統可追溯至法國大革命前夕，當時醜聞報道往往針對法國王室，「加鹽加醋」渲染凡爾賽宮內部性怪癖和貪污故事，帶來重大社會影響，路易十六的王后瑪麗(Marie-Antoinette)便是最大「受害者」之一：她最為人熟知的「事�[」，是聽到民眾因無麵包可吃而生叛時，拋下一句「讓他們吃蛋糕吧」，激起民眾更大不滿，但事實這只是杜撰醜聞。

「想向每個極端主義者大笑」

如今王室早不存再，諷刺媒體的攻擊目標轉為政客、警察、銀行家和宗教。《查理周刊》曾刊登警方提�蚨w血移民人頭的漫畫，諷刺當局鎮壓新移民示威，又曾刊登描繪時任教宗本篤十六世拿�茼w全套以及修女自慰的漫畫，諷刺天主教會性態度保守。

「目標是大笑起來。」《查理周刊》記者萊熱(Laurent L�mger)曾說：「我們想向極端主義者──每一個極端主義者──大笑。他們可以是穆斯林、猶太教徒和天主教徒。每一個人都可以相信宗教，但我們不能接受極端主義想法和行徑。」

可是一場槍手血洗編輯室的慘劇，卻令看漫畫的笑聲頓變死傷枕藉的血腥。