不知有多少人在童年時都為這奇特的小動物著迷過：小尖嘴貼着地，兩只眼睛滴溜溜，背着一身小短刺往前慢慢爬；如果一生氣，則立馬圓鼓鼓滾成一個小刺球。要是能養一只小刺猬在家裏，一定很好玩吧！
現在的確有不少人開始養刺猬做寵物。不過有經驗的刺猬繁育者就提醒大家：養之前也要先做足功課，免得之後才發現刺猬和自己想像中的不一樣，以至於不知如何處置。要知道，小刺猬是很敏感的生物，換一個家，對牠來說可能就是難以承受的打擊呢。 採訪：何泳杉 攝影：蔡可欣
第一次看到朋友手中的刺猬時，Valerie Ng就被這小東西迷住了：「我當時就決定要飼養這獨特的小動物！」
現在她已經是有6年多經驗的刺猬繁育者(breeder)：「刺猬是非常與眾不同的動物，很多人都是被牠的樣子所吸引，立即就想要養來做寵物。但是在真正飼養之前，你需要先多了解牠們的天性、習慣和需求，決定牠是否真的是適合你。」
花色分價格
俗話說，外行看熱鬧，內行看門道。我們看到刺猬，只看到牠一身的刺和軟軟的肚子，可是在內行眼中，每只小刺猬都有自己的外觀特點。Valerie說：「有的刺猬左邊臉和右邊臉顏色不同，左邊耳朵和右邊耳朵的顏色也不同。這叫做『split face』，也比較少見的情況，屬於比較珍貴的。」
背上的刺也有門道，「有的刺猬背上會有一個與周圍顏色不一樣的斑點，我們把這叫做『pinto』，擁有pinto，也代表着它比較稀有呢。」而有着這些與眾不同標記的小刺猬，價格就可能比其它的要高出100元左右。
小心「Poop機」
養寵物首先要了解牠們會不會給家裏的環境帶來味道。Valerie說：「刺猬本身並沒有不好的味道，但是小心牠們的大便會很難聞。」她笑道：「刺猬有時候被稱作『大便機』(poop machine)，隨時都可能便便。如果受到驚嚇、感到有壓力，比如如果被陌生人抱起來用手摸它的頭時，更可能立即拉在你的手上。」
不過好在也可以通過訓練，讓刺猬到固定的地方解決方便問題。「一般是把一個接便盤放在轉輪下面，在裏面鋪上「critter litter」，牠漸漸就會知道到要在盤子裏面大小便。之所以要把盤子放在轉輪下，是因為刺猬在轉輪上跑着運動時，隨時都有可能大便，這樣盤子就可以接住牠們的排泄物了。」不過不可避免的，會有大便留在轉輪上。「所以最好每天都清洗轉輪，才能避免房間出現味道。」
愛撫建立關係
有些人之所以養刺猬做寵物，是覺得牠既與眾不同，同時也不需要太多時間精力。Valerie說，刺猬的確比養狗狗所需要的精力要少很多，但是也並不是可以隨便放在籠子裏就行了，「如果新開始養一只刺猬，需要每天都至少親近牠2個小時，比如在看電視的時候就可以把牠抱在手中。這樣一個月下來，牠就會漸漸信任熟悉你的感受。有了這種熟悉、信任的感受，刺猬就不會再害怕你。就像我和小刺猬建立信任之後，即使是在牠們睡覺的時候把牠們抱起來，牠們也不會受驚反抗。」
撫摸刺猬也有竅門。「刺猬不喜歡陌生人直接摸牠的頭，會因此受驚抗拒。要和牠建立關係，可以用一根手指從牠的鼻子開始，輕輕往上撫摸，這是牠們能比較接受的方式。」也可以撫摸牠們的背，「不用擔心牠們的刺。飼養的刺猬，刺都不會很硬，不會非常扎手。」
每只刺猬的個性也會不一樣。有的刺猬剛到新家時，會特別抗拒人的接觸。Valerie指，「如果是一只雌性的刺猬，那麼有一個辦法是將牠和另一只已經信任主人雌性的刺猬養在一起，這樣不喜歡人的刺猬觀察到另一只刺猬經常被主人抱起撫摸，並且沒有出現任何問題，那麼牠就可能會更快地和主人親密起來。不過若是一只雄性的刺猬，就不能採用這個辦法：因為絕對不能把兩只雄性刺猬放在一個籠子裏面，牠們肯定會打起來。」
敏感易受壓
刺猬很容易感受到壓力，比如前面說過，受壓可能會立即大便。此外，還有一些外來刺激需要避免：「刺猬不能忍受很大的聲音。比如門被重重地關上、電視聲音突然很大，都會嚇到牠們。另外，絕對不要粗心地將牠們從手中掉到地上。如果掉地，刺猬會自己團起來不至於身體受傷，但是這樣的經歷會給牠帶來很大的心理創傷，讓牠很難再度信任你。」
在繁育寵物的過程中，Valerie遇到最難過的事情，是有些人從她這裏面買了刺猬後，過一段時間發現這並不是自己所期望的寵物，她不得不收回刺猬，再重新為其找新主人，「這對於刺猬並不是一個容易接受的過程。牠們其實不容易適應環境的改變，而只是希望一直呆在同一個環境中，接觸同樣一兩個人。所以如果想要養刺猬，一定要先想清楚。」
飼養注意
我們小時候自然課學過，刺猬在冬天會冬眠。但是Valerie強調，在家裏飼養的刺猬，絕對不能讓牠進入冬眠狀態：「養刺猬的房間內，溫度需要一直保持在攝氏24度以上。雖然在自然環境下，刺猬遇冷會冬眠再蘇醒過來，但是飼養刺猬如果因為溫度低而冬眠，牠們一般就會慢慢死去，再也不會醒過來了。」
此外，她指網上一些信息時常會誤導飼養者：「比如有一個流傳很廣的視頻，是有一只刺猬被主人放到水中，它就會仰面在水中浮動，還會很享受花灑滴下水到身上的感受。很多人看了，以為刺猬就應該會這樣『游泳』，於是隨便就把自己的刺猬放到水池中。我知道很多這樣而導致刺猬死亡的例子。」●
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