有人說，矯齒是一項結合科學與藝術的發明。有別於整容或時下流行的「微整形」，矯齒，其實是融合了功能及美觀上的需要，至於哪方的因素較重要，三言兩語未必說得清。早前本港有調查指，八成受訪者表示會因牙齒不齊而產生負面情緒。

究竟，牙齒不齊跟心理健康的關係有多大，而矯齒對提升自信有否實際的幫助？由於涉及病人的主觀期望，故此對治療效果的滿意程度也因人而異。

2006年，香港大學牙醫學院曾找來超過700名受訪者進行問卷調查，當中有22%的人認為，不同口腔問題如牙周病、蛀牙或牙齒排列不齊，均對生活質素造成不同程度的影響。

有份參與是次研究的牙科醫生吳桂生說：「譬如說，病人會因牙痛不能盡情享受食物、增加進食困難，或擔心牙齒不齊影響社交及說話發音等。部分外國研究也指，80%有口腔健康或牙齒問題的年輕人，對自身評價傾向負面，大多數人避免展現笑容。」另一項2012年的研究也發現，成功的非手術性牙周治療，對與口腔健康有關的生活質素有正面影響，包括改善痛楚和心理上的不適。

那矯齒是否有效的解決方法？吳桂生指，從口腔健康角度，其實不少牙齒病變均源自牙齒排列不齊，矯齒有助改善牙齒排列，某程度上或有助病人提升自信心。眾多牙齒不齊情況中，以倒及牙、哨牙及咬合不正最為普遍，當中亦有混合個案，醫生在平衡病人的治療需要(treatment need)及了解其個人期望(treatment demand)後，再給予適當的治療建議。

自小不敢露齒笑

現時就讀大學的Ivy，自小哨牙，一直想進行矯齒治療。跟家人商量後，於中四時開始佩戴隱形牙箍，時至今天已差不多接受了兩年的治療，療程初步完成，現階段進行最後的微調步驟。她坦言，以往很介懷別人如何看她，與人談話時會遮掩口部，拍照時亦不敢露齒笑；完成矯齒後，她表示心情變得開朗，因現時跟人交往不需再有顧忌，朋友也覺得她比以前笑得更開懷，更開心。

近年有不少心理研究顯示，經常垂低頭、不敢大笑、遮掩口部、不敢望別人眼睛等身體語言，可能反映着不健康的身心狀況，若身體長期維持一個侷促狀態，對心理質素也有影響。吳桂生表示：「這些動作除令別人覺得你不夠自信心外，無形中也在局限自身的表達能力。與此同時，你的內心亦在理解這個動作，久而久之，會直接加強了這種「自我感覺差勁」的信息。」

功能vs美觀需要

他續稱：「若病人希望矯齒，我會先跟他們溝通，了解這是功能還是美觀上的需要，還是兩者都需要改善？譬如Ivy只是牙齒不齊，沒有其他口腔問題，但更多病人是因為牙齒不齊增加清潔困難，以致出現牙肉發炎、流牙血等牙周病徵狀，治療後可改善牙齒排列，並一併改善口腔問題，這結合了功能與美觀的需要。」矯齒前，Ivy有哨牙及牙縫過大問題，她其中一邊面的牙齒排列更向內傾斜、下排牙齒也有內縮情況，形成一邊臉頰有輕微凹陷，透過糾正牙齒位置後，其面頰、下巴位置已回復飽滿。

治療未必提升自尊心

可以肯定的是，牙齒不齊的確會為某些人帶來身心影響，然而矯齒後，是否一定有助回復自信心，這或需要更大的考量。香港大學牙醫學院矯齒學臨牀助理教授辜岷表示，港大牙醫學院於2004至2009年曾進行研究，指牙齒咬合不正(malocclusion)對生活質素構成一定的負面影響，牙齒不齊而被取笑者，明顯有較大的情緒壓力。不過，有其他研究同時發現，針對整體身心健康而言，部分自尊心較低者，即使完成矯齒療程，其自尊心亦未見提升。

辜岷如此理解：「牙齒不齊或會影響生活質素，然而，生活質素不只關乎牙齒整齊與否，換句話說，搞好牙齒不代表情緒健康一定獲得改善，兩者未必有因果的關係。」他認為自尊心較低者，可能會誇大了其牙齒不齊的嚴重程度，及其對身心的影響性，當中也可能涉及外觀以外、較複雜的心理狀況。始終，心病還需心藥醫，對部分人來說，矯齒不一定是唯一「良藥」。

建立個人美感標準

矯齒「成功」與否，很視乎治療效果是否符合病人當初的期望。從心理學角度分析，這與當事人的主觀心態關係甚大。註冊臨牀心理學家何念慈認為：「即使醫生說效果理想，別人給予的分數多高，若自己認為美中不足，自我感覺仍然不會改善。」有關儀容外觀的審美標準，社會向來有一套「普世」價值觀，如女孩要留長髮、皮膚要白滑，男孩則要高大、身材健碩等，部分人即使符合「條件」，仍會認為自己不夠「靚」。為什麼會這樣？何念慈解釋：「一般人對美麗的看法，大致受幾個因素影響，包括客觀標準(身體特質)、打扮過程、個人期望與別人評價。假如個人期望過高、自信心不足，加上過分在意別人評價，就算客觀條件很好，對自己外表仍會諸多不滿。反過來看，先天條件較差者，卻未必沒自信，舉例說，有點哨牙的女生，你叫她矯齒，她未必樂意，因她會覺得矯齒後反而失去了其獨特性。」

不論接受什麼療程前，她建議先了解自己身體的客觀特質，再建立自身對美感的標準。「雖知有吸引力跟完美是兩回事，我們無法也無需要追求「完美」，但可透過適當改善外觀，同時提升內涵修養，增加整體吸引力，此外，適當參考別人客觀的意見，也十分重要。」