【明報專訊】記者話……

不論大小的肥皂泡都是球體，原來當中藏有大學問，就連數學家、物理學家也花了很多年去研究箇中因由！

所有液體存在表面張力，是能讓液體分子緊緊並列而不易散掉的作用力。在體積相同的情�G下，球狀是眾多形狀中擁有最小表面積的，它是讓液體以最緊密方式靠在一起的形狀。球狀的肥皂泡因為表面積小，所以最節省空間，能將表面能量減至最少，是最穩定的結構。如此「聰明」的肥皂泡，經科學家日夜觀察研究，發展出數學中「極小曲面」的概念，指點或邊之間的最小表面(minimal surface)。

每年一度被視為數學界最高榮譽獎項的「阿貝爾獎」早前揭曉，就由醉心研究肥皂泡當中極小曲面理論的美國數學家Karen Uhlenbeck奪得，她也是史上首名奪得該獎的女性。

◆想一想

你有想過肥皂泡也有解開重要數學、物理之謎的一天嗎？

文：大海

圖：網上圖片

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[常識天下 第149期]