【明報專訊】安省進步保守黨政府正在考慮取消幼稚園及小學1至3年級課堂人數上限，以應對數十億元的財政赤字。

教育廳長湯普森(Lisa Thompson，圖)周三宣布，她正在就課堂人數及教師聘僱等事諮詢教育界人士。

目前，幼稚園每班人數上限為29人，但每個教育局幼稚園課堂平均人數不得超過26人。小學1至3年級，每班人數上限為23人，但至少90%各教育局轄下的課堂人數均不超過20人。

政府諮詢文件提出的問題為：硬性規定課堂人數上限是否應該持續，且如果取消人數上限，適當的人數又應為何。

政府文件表示：「安省目前的財政狀況需要檢討課堂人數的改變，是否能夠使教育局令政府的投資更有價值。」文件也指出，教職員的成本用掉了政府教育撥款的80%。

安省小學教師聯會主席哈蒙德(Sam Hammond)表示，政府官員在周三的一場會議中表示得很清楚，他們需要平衡預算。他並表示：「政府將會做出一些困難的決定。」哈蒙德並說，以平均值取代課堂人數上限，「將會是一場災難」。

政府文件表示：「有建議指整個教育局課堂人數平均值對課堂組織較有彈性，而且更能有效使用教育局獲得的撥款。」

政府諮詢文件亦檢討教師聘用辦法。省府目前正在試圖削減145億元的赤字，儘管財務問責官認定的赤字只有120億元。

哈蒙德認為，周三的會議及諮詢，只是新預算案中教育經費及今年8月教師合約到期後重新談判的先兆。

前自由黨政府為避免2018年省選時觸怒教師，與安省小學教師聯會簽定了兩年期的合約，撥款5,600萬元聘僱教師及早教工作人員，以便執行現行的幼稚園課堂人數上限。

在現行合約下，高中、小學、英語天主教、法語教師及支持職員，兩年內可獲加薪4%。他們也可獲得專業發展、用品及裝備的一次性付款，約等於加薪0.5%。