【明報專訊】肝炎共有5種,除了常聽到的甲型和乙型外,最難醫治的是丙型肝炎。無國界醫生自2016年10月與柬埔寨衛生部門合作展開丙型肝炎項目後,在金邊的丙型肝炎診所平均每天有100人求診。
由於治療藥物價格超出可負擔水平,有關診所是柬埔寨唯一提供免費丙型肝炎篩查和治療的地方,病人都不惜長途跋涉到來,診所每天清早便擠滿病人。
丙型肝炎是一種透過血液傳染的疾病,不當的健康護理程序如輸血、重用針筒,或是吸毒者共用針筒等,儘管只有小量血液接觸,都可令人暴露於感染丙型肝炎病毒的風險。柬埔寨經歷過長年動盪,醫療系統脆弱,加上在2000年前,消毒方法不當的問題普遍,助長丙型肝炎感染蔓延。雖然至今仍沒有官方的患病率,但據估計,柬埔寨約有2%至5%人口感染丙型肝炎病毒。
藥價昂貴 騙徒乘虛而入
當地病人要自掏腰包以獲醫療護理,但治療丙型肝炎的口服直接作用抗病毒藥物(direct acting antivirals,簡稱DAAs)價格高昂,是柬埔寨人均月入的6倍,很多感染者無法負擔。這亦令騙徒乘虛而入。正在當地的無國界醫生救援人員陳醫生(Dr. Theresa Chan)便發現有些病人誤信服用維他命丸可紓緩病情,結果浪費金錢,又無助改善病情。她說:「服食維他命雖不會有害,但往往花上病人每月20至50美元,對於這堥C日只掙5至6美元的基層勞工來說,是一筆大額金錢。」
遲遲沒有接受適當治療,令當地不少丙肝患者出現併發症,甚至死亡。柬埔寨的病人當中有三分之一會發展出肝硬化、腹水、腸胃出血、腦病、黃疸和肝細胞癌等併發症。併發症令病人終身傷殘,他們通常無法工作,家人也需要為照顧他們而作出犧牲。每當有一名病人獲DAAs治療,便有多一人避免嚴重肝硬化。
延遲醫治可致嚴重併發症
鑑於丙型肝炎病人數量多,加上藥物價格高昂,無國界醫生的救援隊需要制訂病人接受治療的優先次序──先治療有可能嚴重惡化,甚或有生命危險的病人。
病人都明白機會難逢,曾有病人說:「我知道這些藥物非常昂貴。有天我不小心把一粒藥跌在地上,那就像我的心跌在地上一樣。」無國界醫生深信,要有效對抗丙型肝炎,不僅需要有如無國界醫生般的治療提供者,令篩查和治療能覆蓋更多有需要的人群;組織亦致力爭取生產DAAs的藥廠降低定價至可負擔水平。正如組織位於柬埔寨的代表尼帕(Mickael Le Paih)所說:「大藥廠耗費這麼多資源找出有效應對丙型肝炎病毒的分子,卻又透過定價政策阻礙病人獲得這些藥品,哪到底有何意義?」
■知多點:八成感染者無病徵
丙型肝炎是肝臟發炎的其中一種,由病毒感染引致。根據世界衛生組織估計,全球有逾7000萬人感染丙型肝炎病毒,每年約有超過39萬人死於此病。病毒透過血液傳染,最常見傳播途徑是透過重用或使用未徹底消毒的針筒和針頭,或輸血感染。病毒潛伏期為兩周至6個月,八成感染者不會出現任何症狀。急性患者會出現發燒、嘔吐、腹痛、尿液變黑、黃疸等病徵。
病毒一進入體內便會攻擊負責過濾血液的肝臟,進入肝小葉。當身體遭受攻擊,體內免疫細胞會立即反應,消除病毒,但同時會破壞肝臟細胞。
兩成至四成患者的免疫系統能在6個月內完全消滅病毒,但其餘感染者則變成長期性質,當病毒不斷複製,更多肝小葉受感染並被免疫細胞破壞,令肝臟結痂,嚴重者會出現肝硬化,並可能誘發其他併發症。
丙型肝炎病人以往要接受長達一年的藥物注射治療,且只有一半機會完全清除體內病毒,亦要承受藥物副作用。隨笈AAs出現,治療已由藥丸代替,療程約12周,九成半服用DAAs的患者能完全康復,並幾乎沒有出現副作用。
文、圖:無國界醫生
[通通識 第466期]