【明報專訊】2015年文憑試通識卷二的第1(b)題問考生多大程度上同意「高度的新聞自由會提升香港政府的管治效能」這個說法。如果不需要考慮慣常的答題方式，筆者會說200%同意。同學注意，以下內容不是作答樣本，而是討論上述說法。

我們先要定義什麼是高度新聞自由和政府管治效能。所謂「高度新聞自由」，就是指大眾傳媒能夠不受外力影響，自由採訪和報道新聞。「政府管治效能」可理解為政府是否能夠有效制定及實施政策，從而維持社會的發展和進步。

「第四權」監督權力腐敗

大眾傳媒被稱為行政、立法、司法權力之外的「第四權」，是因為它對於所有文明社會極為重要。一個社會能夠維持高度的新聞自由，大眾傳媒才能有效發揮監督所有掌握公權力的組織和人、防止其濫用權力和腐敗的作用。

新聞自由為何重要？舉個很簡單的例子，如果有政府部門官員貪污瀆職，容許黑心食品流入市場，誰來監察？

那可能是政府內部的監督制度，例如審計和廉政機關，但這種內部監察制度很容易失效，因為欠缺外部監督的話，政府內部很容易變得腐化或者因循苟且，內部監督制度很難發揮效力。

如果不靠政府內部監督，可否寄望民選的行政和立法代表監督？或許可以，民選的執政者因為要面對選民，所以要保持政府行政廉潔和效率，在野黨則會監督政府運作。可是政客本身也有其局限，例如難以改革複雜公務員系統、沒有足夠能力發現隱藏的貪污舞弊，政客本身也牽涉利益關係等。

至於三權之中的司法權，本身是處於被動的角色，獨立的司法權力，只能做到公平審判，在那之前，還需要有人發現貪污舞弊和提出檢控。

有助提升社會民主素養

專業的新聞工作者往往成了行政和立法以外最有力的監查者。記者資訊渠道廣，有能力追查不能見光的勾當，把它們公之於世。不論是官員貪污舞弊，還是有人包庇這些貪官，都有可能被傳媒揭發。在這種被監督的壓力下，政府上下也需要有所警惕；警惕的不單是不能貪污舞弊，而且做事不能敷衍塞責，這樣便能提升管治效能。

除了揭發不法勾當，傳媒還肩負傳播資訊、維護公眾知情權，以及引發公眾討論公共政策、政制發展、法治精神等議題的責任。這有助於提升政府管治效能，也有助於提升社會的民主素養。

正因為第四權如此重要，所以所有不民主國家的政府都會用不同方法控制或恐嚇傳媒，以防止獨立的傳媒揭發政府腐敗和不民主的本質。這些手段，《獨裁者的進化──收編、分化、假民主》一書有詳細描述，同學可以參考。

當然，新聞自由不是絕對的，不同社會都有限制侵害他人言論的法律，例如禁止誹謗、歧視、煽動仇恨等，但同學必須留意，在先進民主社會，以法律限制新聞自由的門檻十分高，因為新聞自由就是民主社會的基石。

文﹕中華傳道會劉永生中學 邱兆麟老師