【明報專訊】新聞撮要
近年美國成為世界最大的天然氣生產國，漸漸進入能源自給自足的時代。不過，隨着國際油價自2014年6月起大幅下跌近半，太陽能等可再生能源的生產和使用成本相對提高。美國前能源部長朱棣文(Steven Chu)接受科普雜誌Scientific American(《科學人》)訪問，談及他觀察到現時最大的能源挑戰及全面使用可再生能源的可行性。
朱棣文：發展國訂減排目標是好徵兆
朱棣文表示現時美國13%電力來自可再生能源，當中一半是水力發電，另一半主要是風力發電及小量的太陽能、生物質(biomass)和地熱(geothermal)。隨着可再生能源的普及，發電成本也逐漸下降。朱棣文認同油價下降對可再生能源有影響，但強調現時美國78％的經濟活動均有遵守國家制定的可再生能源組合標準，即規定特定百分比的電力必須來自可再生能源，例如加州的目標是在2020年前使用可再生能源生產33%電力。
訪問提及德國建議全面使用可再生能源，朱棣文表示現時德國30％電力來自可再生能源，當中風力發電及太陽能佔九成，其餘10%為生物燃料(biofuels)。
朱棣文在訪問亦提到中國已制定減少碳排放和燃煤發電的目標，希望在2030年或之前利用可再生能源生產全國20％電力。他認為對發展國而言，認同清潔能源的重要以及制定這樣的目標是「好徵兆」(good sign)。
使用核電核廢料處理是重要議題
能源中引起最大的爭議是核電，如今多國仍在尋找處理核廢料的最佳辦法。朱棣文預視本世紀後半部，核電將是能源組合的一員。他認同核廢料處理是重要議題，坦言「沒有人想把核廢料丟在自己附近」。但他透露美國有不少適合安置核廢料的地區，例如在近百萬年都沒有流水滲入的大型鹽礦牀。
不過，朱棣文亦承認相較於科學爭議，核問題很多時比較偏向是政治議題。
要考慮能源儲存問題
朱棣文認為現時世界面對最大的能源挑戰，是要設計出一個可以完全發揮可再生能源的便利及低成本的供電系統。他又指目前在部分國家，可再生能源已佔能源組合中25％，但如何把25%提升至50%甚至更高是一大困難，因為需要考慮能源儲存的問題。
——翻譯及節錄自〈Will Falling Oil Prices Kill Wind and Solar Power?〉，Scientfic American，2015.01.22
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