近日一組南沙赤瓜礁的最新照片曝光。中國國正在當地進行大規模填海作業，並且可以看到有數艘大噸位船隻正在附近作業，而填海陸地已經初具規模，並開始建設礁堡等設施。中國多艘軍艦警戒護衛。越軍在附近礁堡監視。

赤瓜礁成南沙關鍵棋子

分析稱，赤瓜礁位於南沙群島北部，九章群礁西南端點，東北距離瓊礁4.3海里，赤瓜礁屬於明礁，常年露出水面，礁環外有棕色火山岩，內環為白色珊瑚礁。從地圖上可以看出，赤瓜礁處在南沙群島的中心位置，與永暑礁、美濟礁幾乎處在同一緯度上，而且與兩礁的距離幾乎相等，更為重要的是，此3礁恰好扼守住南華水道的東部、中間、西部3個要點，三點連成一線，既能單獨發揮作用，又能做到互相策應。而南華水道又是南沙群島一條重要的走廊，它把南沙群島分成南北兩部分。可以說，只要控制了南華水道，就等於控制了南沙群島的制高點。一旦赤瓜礁工程建成，將會大大改變南沙群島的戰略態勢，它就像圍棋中一枚關鍵的棋子，將使整個南沙棋局因此而走活。

1988年中越為爭奪赤瓜礁海戰

赤瓜礁，是南沙群島九章群礁中一暗礁。由中國實際控制，行政上隸屬於海南省三沙市。1988年，中國海軍曾在此與越南海軍發生海戰，當年3月13日中國海軍在赤瓜礁建立哨所。

根據現場圖片顯示，中國船隊在南沙赤瓜礁進行大規模填海，多艘軍艦護衛。1988年3月14日，中國與越南為爭奪赤瓜礁發生海戰。當時中越雙方對峙，中國531艦反潛兵拔掉插在礁盤上的越南國旗。雙方爭奪旗幟過程中，雙方士兵發生交火。

越南604船上的機槍也向礁盤開火，8時48分，中國海軍502艦亦開火還擊。4分鐘後越軍604船起火，8分鐘後下沉，隨後越軍登礁人員40多人表示投降。中國海軍531艦距離30鏈與越南505登陸艦交火，中國502艦擊沉越南604船後也調轉炮口向越南505登陸艦射擊。越南505艦艦體起火，艦上炮位被毀，為避免沉沒在附近鬼喊礁上搶灘擱淺。隨後在發出警告無效的情況下，中國海軍556艦接到編隊指揮員命令對越南605號武裝運輸船發起攻擊。

越南利用傷艦搶佔鬼喊礁瓊礁

當時中國的空軍還不能有效支援南沙群島海域的作戰，因擔心越南空軍的空中支援，中國海軍編隊在戰鬥後撤離了戰場。戰後，中國外交部向越南駐華使館遞交抗議照會， 但中國政府當時採取了低調處理方式。中國方面佔領了赤瓜礁，越南方面則利用傷艦搶灘佔領了鬼喊礁、瓊礁，對赤瓜礁形成夾擊之勢。

越南在1979年後因蘇聯無償租用金蘭灣作其後盾，加強對南海各島嶼資源的支配，海峽兩岸因長期對立，均無法或無力對南沙群島作有效控制。至2012年，南沙群島許多島礁，其中29個島礁被越南所控制並有駐軍。中國在此次戰鬥發生以前，雖然一直宣稱擁有南沙群島的主權，但實際上並沒有有效控制其中任何一個島嶼、珊瑚礁或沙洲。

二十世紀七十年代以後，南中國海周邊國家紛紛進入南沙群島，單方面劃定疆域，並借助外資進行資源開發。在本次海戰以後，中國控制了南沙群島的永暑礁、華陽礁、東門礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁共6個島礁，填補了中國對南沙群島實際控制的空白點。