杜鵑花(Rhododendron)，又名映山紅，是華人深愛的開花灌木之一。杜鵑花生長在安省這塊陌生的土地上，顯得格外嬌氣。安省大部分地區，土壤屬於堿性膠泥地。靠近湖邊地帶，又是堿性沙壤地，都不適合杜鵑花的生長。杜鵑花喜歡酸性、肥沃的土壤。如果土壤透水性不好，杜鵑花又容易得病，導致部分、甚至整株死亡。在安省養好杜鵑花，確實有一定的挑戰。
下面說說我養杜鵑的經驗，和從多倫多杜鵑協會專家們那裏學到的知識。
撰文、圖片：石針(rockimea@gmail.com)
部分照片來自多倫多杜鵑協會網站、尼亞加拉杜鵑協會網站和石針養花網站。
挑選杜鵑花
先從買花說起。眾所周知，買花要買健康的花。杜鵑花更是如此，千萬不要買有問題的花。要挑選枝葉繁茂，精神抖擻的花。如果發現葉子耷拉、甚至打卷，或者有大面積的黑、褐斑點，一定要遠離。哪怕是因為缺水造成的現象，也不值得冒這個險。一旦杜鵑得病，挽救的機會很小。杜鵑花最要命的病叫「疫黴菌」(phytophthora)，表現的特征是葉子耷拉、葉子根部和枝幹變成褐色。遇到這種情況，唯一可以做的就是及時剪掉染病枝條。有時候，整株杜鵑在不缺水的情況下，葉子耷拉。這說明根部染病，大勢已去。在7、8月份的時候，新長的枝條會由綠變黃再變褐色，屬於正常。
購買杜鵑花時，另外一件需要特別註意的事，就是要避免緊紮的根(bounded roots)。這種情況往往是1加侖的盆子裏種了一棵很大的花。如果把花從盆子裏拔出來，你只能看見根，看不見土。這種花，如果不加特殊處理，種下去過不了兩、三年，就會莫名其妙的死去。
杜鵑花除了花色不同，植株大小差異也很大。常見的品種中，種植10年後，高大的有7、8尺高，矮小的只有3、4尺高。所以要根據種植環境選擇大小。
耐寒問題也不容忽略。雖然在多倫多市場上見到的大多是非常耐寒品種，但有時候也會混有Zone 6、甚至Zone 7的品種，一定不能只看圖片漂亮，還要仔細查看標簽上的細節。
購買
很多商店、花店都在春天賣杜鵑花。雖然品種較單一，但往往都是適應力較強、容易養植的品種。再加上價格相對較低，非常適合新手購買。
在普通商店、花店購買的杜鵑花，絕大多數都是從美國進口。這些花，在南方溫暖的地方長大，枝葉繁茂，而且很多都有根系生長過於緊密的問題，種植前一定要處理。
如果想購買安省生長的杜鵑花，或者選擇更多的品種，強烈建議到多倫多杜鵑協會組織的、一年一度的杜鵑熱賣(Plant Sale)看看。除了花色豐富的杜鵑品種，還有適合和杜鵑種在一起的小花，腐植松皮(composed pine bark)，喜酸植物的肥料，和專家們的現場答疑。2014年的熱賣時間是4月27日(星期天)早10點到下午3點。地點是多倫多植物園(Toronto Botanical Garden)。可以到多倫多杜鵑協會的網站(OnRhodos.com/plantsale/)，查看今年的植物列表，事先選好自己喜愛的杜鵑花。
對於準備養杜鵑花的新手，推薦幾種耐寒、容易養活的品種：
小葉常青杜鵑：P.J.M.系列。這是非常耐寒的品種，或者可以說是最耐寒的品種，而且較耐旱。
大葉常青杜鵑：「English Roseum」(淡紫色)，「Roseum Elegans」(粉色)，「Nova Zembla」 (紅色)，「Crete」(矮小、白色)
落葉杜鵑：Northern Lights系列。花色鮮艷，有些有香味，黃色的香味很濃。
種植杜鵑花
愛德華茲公園(Edwards Gardens)，有幾塊杜鵑花林，而且還不斷有新的花壇種植杜鵑花小苗。這些杜鵑花，有不少是30多年前種下的。除了剛種下時，選擇好位置、準備好土壤，以後就靠大自然的照料了。沒有澆水、施肥、剪枝、除草、灑藥。大概每隔幾年，需要清理一下排水道，移走倒下的死樹，砍掉一些雜生的灌木等。
從愛德華茲公園的成功例子可以得出結論，
1、品種：有很多耐寒杜鵑花的品種可以在安省紮根。
2、陽光：大部分生存下來的杜鵑花，都是朝東北方向。在它們的西南方向有大樹遮蔭。
3、營養：土壤肥沃、周圍有松林以保持土壤的酸性，並為杜鵑花提供了充足的營養。
4、水分：樹林中，除了松樹外，其它根系較深的樹種，減少了對水分的爭奪，在炎炎夏日又提供了樹蔭以減少水分的過快散失。
因此，如果自家庭院可以借助已有的樹木或者房屋的陰影，對土壤加以改良，在夏天最幹旱的時候及時澆水，並選購耐寒、抗病的優良品種，就可以擁有並且年復一年地欣賞美麗的杜鵑花了。
位置選擇
只有早上的陽光，是很多植物的最愛，杜鵑花也不例外。高大樹木或者房屋的東側和北側，較適宜杜鵑花的生長。如果有稀疏的陽光從大樹的枝杈間灑下，更是理想。有一點值得註意的就是要避免冬天的陽光。否則非常容易造成葉子灼傷，影響美觀。但是，如果太陰，日照時間不夠，也會造成徒長或者其它生長不良的情況，不夠健壯的植株也容易生病。
土壤改良
改良土壤的目的，就是讓現有的花園土壤變成更有營養的酸性土壤。
安省杜鵑專家們首選的土是腐植松皮(composted pine bark or composted pine mulch)。經過充分發酵過的松樹皮，既成酸性、又有營養、透水性好。Gro-Bark是安省最大(也可能是唯一)生產這種土的公司。所有零售店都是賣他家的這種產品，比如Humber Nurseries, Sheridan Nurseries等。如果購買量多，可以聯系附近的賣土的公司。在多倫多杜鵑協會一年一度的Plant Sale時，有賣小包裝的土。一包土可以種一、兩盆3加侖的杜鵑。
還有一種傳統的配方，就是在土中加compost和sphagnum peat moss。在使用peat moss的時候要特別註意，一定要將peat moss和其它土壤攪拌均勻，而且一定要保持土壤一直潮濕。如果peat moss幹了，它就不容易吸水了。Peat moss本身沒有營養，只是起到酸化土壤的作用。Sphagnum peat moss很常見，在很多商店都可以買到。
種植方法
對於購買的盆栽杜鵑，最理想的是盆子裏大部分是土，小部分是根。如果把植株從盆子裏取出來的時候，只看見根，看不見土，就需要好好處理一下才能種到地裏。
處理緊密纏繞的根，我常用的工具是帶鋸齒的刀，和三個爪的小耙子。先用刀將底部的根切掉(比如五分之一)，再用刀縱向將側面的根劃半寸深的口子，在側面劃幾道。然後用小耙子將側面和底部的根劃松散。這樣做，可以幫助根向四周生長，盡快適應新環境。
如果花園土質較好，可以直接挖坑種植。要註意主幹和根部的連接處要略高於土平面，以免枝幹腐爛。杜鵑花的根系較淺，挖的坑的直徑要2至3倍於現有根的直徑。
如果花園土壤是膠泥土，或者土質較差，可以考慮提升種植花床，不用挖坑，直接添加足夠多的種植土。這樣做可以避免積水，從而避免爛根和減少得“疫黴菌”(phytophthora)的機會。缺點是，這樣的花床容易失水，夏天幹旱的季節，要註意及時澆水，並添加碎木屑(mulch)以減少水分蒸發。
下面右側這棵是我在2013年4月底從杜鵑協會的Plant Sale購買的杜鵑花。5月底就在院子裏怒放了。
左側這棵是在Canadian Tire購買的落葉杜鵑Azalea 「Golden Lights」 (Northern Lights的一種)。花開時節，滿園飄香。
石針，多倫多愛花人，多倫多杜鵑協會、南安省蘭花協會會員。於多倫多植物園完成花園設計課程，並為朋友設計、評估和維護花園。
;){kind=small}
;){kind=small}
;){kind=small}
;){kind=small}
