每天回家，狗狗撲上來就是一個熱烈親吻，真是讓人窩心。可是等等，它的口氣卻讓人還沒來得及享受這熱情，就不得不小心避開。
一些主人覺得，動物有口氣是正常的。不過獸醫卻提醒，口氣意味着有口腔問題，必須加以診治；此外，還要當心狗狗出現牙垢、牙齦炎、牙周炎、乃至牙齒脫落這一系列和口腔有關的病症。解決方法是什麼呢？每天自己刷牙的時候，別忘了也一樣要給貓狗刷牙！
採訪、攝影：何泳杉
「獸醫牙醫會建議寵物主人每天都要給狗狗或貓咪刷牙。不少人可能會覺得這不太實際，特別是考慮到不少小寶貝們都不太喜歡刷牙。但是要讓它們的口腔健康，卻的確需要做好護理，盡可能地保證每日刷牙。」定期在Paws Way舉辦寵物問答的獸醫DKrista Nelson強調。
讓寵物愛上刷牙
怎樣讓寶貝們不抗拒刷牙呢？Nelson支招：「要讓寵物對刷牙不反感，就需要從小培養。當主人剛開始養小貓小狗時，平時要經常撫摸它們的嘴部，讓它們習慣這樣的『嘴部按摩』。因為真正刷牙時可能會讓它們感到緊張有壓力，所以要在平常沒有壓力的環境下讓它們首先熟悉這種感受。
「當它們習慣了嘴部按摩之後，就可以漸漸深入，開始嘗試採用柔和的牙刷和牙膏為之刷牙。這樣循序漸進，狗狗長大過程中也就習慣口腔的護理了。」
如果你是從狗狗或者貓咪已經較大時才開始養，也同樣要遵循這樣「循序漸進」的方法。Nelson說：「和對待小貓小狗一樣，也要先在它們放鬆的時候撫摸按摩它們的嘴部，並可以在它們配合的時候給予一些小treat，讓這成為一種正面的感受，使它們習慣露出牙齒。然後再開始用牙刷牙膏刷牙。」
刷牙只需刷外側
我們自己刷牙需要面面俱到，但Nelson說，「給寵物刷牙時的重點則是牙齒的外側，主人可以在能看見的地方前後刷。而對於牙齒內側，則不需要勉強刷，因為狗狗會用自己的舌頭去保持內側乾淨。而外側因為不會常常被舌頭清理，才會出現各種問題。」
市場上可以見到有三個刷頭的牙刷，其設計意圖是希望刷及牙齒的各個面。但Nelson認為，這樣的牙刷可能太過笨拙，而且因為牙齒內側其實並不需要刷及，所以她還是推薦只有一個刷頭的牙刷。
「每天刷牙若要進行徹底，需要1-2分鐘的時間。因為狗狗會有些牙齒藏在口腔內較後面的部位，所以刷牙的時候要儘可能地往後刷到這些牙齒。」
肉味牙膏 邊刷邊吃
不同大小的狗狗，需要的牙刷也有所不同。「對於大型的犬種來說，也可以選擇人類所用相同尺寸的牙刷，而對於小些的狗狗來說，則可以使用套在手指頭上的小型牙刷，一方面非常柔軟不會傷害牙齒牙齦，另一方面也非常靈活。還有特別小的牙刷，則是專門為貓咪們準備的。」
Nelson認為，狗狗刷牙時，可以用人類的牙刷，只是需要注意的是一定要選擇非常柔軟的刷毛。但是對於牙膏，則絕對不能用人類的牙膏。「因為這些牙膏含有氟，而且會大量起泡，被吞嚥的話對狗狗健康不利。市場上有專門為寵物準備的牙膏，而且有不同的味道，比如牛肉、雞肉等。雖然這聽起來不像牙膏，但是卻能讓寵物喜歡，使它們不那麼抗拒刷牙。而且因為這些牙膏是不起泡沫的，所以被狗狗們吞掉也沒有關係。給它們刷牙的時候並不需要水，亦不需要漱口。」
「因為主人只需要刷寵物牙齒的外側，所以也不用擔心會被狗狗咬到。不過，因為牙膏會帶有有各種口味，所以有些狗狗可能會想要去咬牙刷。這種情況用指套型的軟牙刷就更好。總的來說，只要慢慢來，狗狗阿貓都會逐漸接受刷牙的。」
年長狗狗 牙齒易出事
如果不刷牙，寵物們會出現各種口腔問題，牙齒會一步步變壞。「首先會積累牙垢，當積累到一定程度之後，就可能出現牙齦發紅腫大，患上牙齦炎(gingivitis)，有些狗狗牙垢積累、牙齦腫大非常嚴重，我甚至根本看不到它們的牙齒！」
牙齦炎還可以治療，但是若發展到牙周炎，就是不可逆性的了，「這時狗狗的牙齒會出現鬆動，甚至脫落。」Nelson說，根據她的經驗，狗狗中最常見的問題是牙垢、牙齒鬆動和斷裂。而貓咪最常見的是牙垢和牙齦炎，以及有時會出現齲齒。
「除了每日的刷牙之外，也應該定期帶它們去看獸牙醫。對於年輕的小狗，可以一年一次。但是對於7歲以後的狗狗，出現口腔問題的可能性更大，最好半年一次。」
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