《神農本草經》中寫到，人參有「補五臟、安精神、定魂魄、止驚悸、除邪氣、明目開心益智」的功效，「久服輕身延年」。大家普遍認為人參能大補，什麼人都可以吃。幾千年來，人參都被列為「上品」，但也正是在這個過程中，人參被神化了。

人參主要用於補氣生津

大家常說的人參，是五加科植物人參的干燥根，栽培者為「園參」；園參經曬乾或烘乾，稱「生曬參」，其性質較平和，不溫不燥，既可補氣，又可生津；而紅參溫陽補氣的作用較強，主要用於急救回陽。現代藥理研究也表明，人參可以增強人體抵抗力，抗休克、抗疲勞，輔助調節血脂和血糖。但它並不是「神藥」，很多慢性病患者不能單靠吃人參就會康復，需要長期服藥治療。

高血壓患者和兒童慎用

人參是一種補氣藥，沒有氣虛的病人誤用或多用，可能導致閉氣，出現胸悶腹脹。高血壓患者擅自服用可能加重病情，甚至發生腦血管意外。兒童長期吃還可能引起性早熟。

夏季服人參會加重炎症

一般來說冬季天氣涼，適合吃人參；夏季天氣炎熱，不宜吃人參，否則可能提高身體興奮度，加重原有的炎症。服人參後，不可飲茶、吃蘿蔔，以免藥效受損。

根據需要有不同吃法

吃人參的方法有很多，煎湯服用，藥汁中的有效成分濃度高，因而補益作用較強，適用於大病後需要進補調養的人；隔水蒸後服湯一般可以反复蒸煮3~5次，直到藥汁極淡為止。同時加入具有補益作用的食物可使進補療效更佳，如加入紅棗、桂圓、冰糖、枸杞、百合等。人參搭配各種藥物能起到不同作用，例如配白朮能健脾益氣，治療脾胃虛弱、吐瀉、乏力；配五味子能益氣生津、斂汗，治療元氣不足、氣短自汗等。

其他參也有不同作用

高麗參鮮根經沸水燙煮，浸糖汁後曬乾，稱為「糖參」(白參)，它性平和，能健脾益肺；野山參能大補元氣。使用這些參前都應先諮詢醫生或藥師。