【明報專訊】虛擬貨幣比特幣的概念在2008年開始形成，短短5年多的時間已出現多次重大突破，從無人知曉，一度被不法之徒利用，到現在世界上1000多個機構接受，虛擬貨幣與真實流通貨幣的未來之爭愈演愈烈。
2008年，中本聰(Satoshi Nakamoto，化名)首次發表論文，描述比特幣電子現金系統。比特幣將不依賴中央銀行、政府、企業的支持或者信用擔保，而是依賴對等網絡中種子文件達成的網絡協議，去中心化、自我完善的貨幣體制，理論上確保了任何人、機構、或政府都不可能操控比特幣的貨幣總量，或者製造通貨膨脹。
2009年1月3日，中本聰開創了比特幣P2P開源用戶群節點和散列函數係統，其對等網絡及第一個區塊鏈開始運行，他發行了有史以來的首50個比特幣。比特幣的貨幣總量按照設計預定的速率逐步增加，增加速度逐步放緩，並最終在2140年達到2100萬的極限。
一年後，在比特幣論壇上，用戶群自發交易中，產生了第一個比特幣公允匯率。該交易是由一名用戶發送了10,000比特幣，購買了一個薄餅。
2012年10月，BitPay發布報告說，超過1000家商戶通過他們的支付系統來接收比特幣付款。同年11月，WordPress宣布接受比特幣付款。聲明同時指，肯尼亞、海地和古巴等地區遭受國際支付系統的封鎖，比特幣可幫助這地區的互聯網用戶購買服務。
2013年4月，海盜灣(The Pirate Bay)等機構開始接受比特幣捐款。中國四川省雅安地震後，公募基金壹基金宣布接受比特幣作為地震捐款。
2013年5月30日，加州政府金融管理局(DFI)，用信函通知《比特幣基金會》終止貨幣交易活動。同年8月8日，比特幣被美國得州聯邦法官裁為合法貨幣，受《聯邦證券法》監管。同年8月19日，德國政府認可了比特幣的法律和稅收地位，成為全球首個正式認可比特幣合法身分的國家。
2013年10月29日，全球第一台比特幣自動櫃員機在加拿大卑詩省溫哥華市面世。
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