【明報專訊】阿省北部加國最大油砂項目Syncrude承認，由於旗下位於麥穆里堡(Fort McMurray)以北一個油砂設施不當處理污水，以致31隻大藍鷺(Great Blue Heron)死亡，被當局重罰逾270萬元。
在意見一致的事實陳述書指出，Syncrude承認在該等雀鳥陳屍的棄置污水池中，沒有設施阻止水禽進入，儘管該污水池已符合高危的標準，「由2015年5月至8月的3個月內，該個戶外污水池已符合正規標準，……並有個特點致使它吸引雀鳥和其他動物」，「可是，在Syncrude出示的名單中，該個戶外污水池未有被指定為監察目標，……亦未有按照(水禽保育方案)行事」。
該個污水池位於Syncrude的米爾德里德湖(Mildred Lake)礦場內，一度長逾1公里、闊400公尺、深8公尺。雖然它已排除部分污水，並且乾涸多年，但Syncrude未有作出完全補救措施，污水池繼續儲存液體、固體和柏油。
該陳述書稱，一名合約僱員在尋求一條由該場地一處通往另一處的捷徑時，才偶然發現該等雀屍，「該核查員看到一隻大藍鷺倒臥在污水池中，(Syncrude的職員)再救獲一隻活的大藍鷺全身滿佈油污，並再發現另30具大藍鷺遺體」。此外，該公司員工亦發現在約300公尺外，有一隻蒼鷺及26個雀巢，以及有其他動物在區內活動的證據。
Syncrude發言人吉布森(Will Gibson)說，「(公司)同意繳付大筆罰款反映出我們對事件的悔疚感之重。我們首要工作是了解事件發生的原因。」該陳述書稱，Syncrude已即時安裝圍欄和阻擋雀鳥的設施，並且從今之後，所有水池將按照該公司方案避免野生動物接觸到礦場內的有害物料。肇事污水池完全抽走積水的費用為160萬元。
省環保收費佔總罰額97.5萬元，當中95萬元將成立一個基金，由阿省能源管理局(Alberta Energy Regulator)管理，並用作多項計劃，以增加野生動物棲息地或填海。
至於餘下接近180萬元罰款，源自按照《候鳥法》(Migratory Birds Act)而作出的多項聯邦控罪。有關款項將撥歸收復環境破壞基金(Environmental Damages Funds)。
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