【明報專訊】在卑詩省，響尾蛇的出沒並沒得到太多人的關注，氣候及人為因素令其數量逐年下降，科學家及當局正努力扭轉其命運，希望能拯救這個數量正日漸減少的物種。

大學和政府官員一直關注棲息於原始盆地中的一群西部響尾蛇。湯普森河大學(Thompson Rivers University)自然資源科學系教授拉森(Karl Larsen)表示，在南奧肯那根(South Okanagan)河谷，響尾蛇的生存正受到威脅。因為南奧肯那根地區冬季漫長又寒冷，而夏季卻很短暫，不利雌蛇每年繁殖。拉森說，另一方面，多項人為因素導致響尾蛇死亡率高，例如被汽車飛馳輾斃，以及被人們炮製成美食等，這都令響尾蛇數量減少。

拉森指出，奧肯那根河谷一條典型的雙行線公路每天只有350輛汽車駛過，在那一帶棲息的2500條西部響尾蛇每年平均有6%至7%死於被汽車輾斃。

加拿大環境及氣候變化部(Environment and Climate Change Canada)研究員畢曉普(Christine Bishop)表示，有時候響尾蛇被輾斃是因為司機沒注意前方有蛇，但其餘時候，司機是蓄意將其輾斃的。

她表示，響尾蛇害羞、具防禦性，而且是老鼠的天敵殺手，但是一些路過的司機卻認為，將其殺死，是幫了世界一把。她說，蛇是人們懼怕的十大動物之一，因此會對蛇作出很多迫害的行為。人們不斷接收到與蛇有關的負面信息，從撒旦開始以蛇和誘惑夏娃的形式出現，一直到哈利波特與巨蛇對敵都如此。拉森說，西部響尾蛇正在走向局部或完全滅絕，有可能在未來100年內消失。

畢曉普、拉森及拉森的一名學生正與省交通廳合作，在公路下建造讓蛇通行的隧道。研究團隊未來幾年將研究蛇使用那些隧道的頻率，查看能否有效減少蛇遭輾斃的意外。