【明報專訊】我們今日用手機上網，傳信息到千里之外，原來與光纖傳訊技術有關。「光纖之父」、諾貝爾物理學獎得主高錕於9月23日逝世，享年84歲。他早年就讀聖若瑟書院，曾於香港中文大學執教鞭及擔任校長，晚年在港退休，與香港甚有淵源。一代偉人離世，讓我們重溫高錕的傑出成就。

■想一想

你希望發明什麼改變世界呢？

◆1 利用光反射傳信息

光纖，是「光學纖維」的簡稱，指可以傳送光線的纖維。人類早知光可在彎曲玻璃棒中前進，背後理論是光的全反射作用，即是全部反射而沒有折射，高錕於1966年提出只要解決玻璃純度問題，就可利用玻璃製作光學纖維，繼而遠距離傳輸信息。

◆2 全球光纜長逾10億公里

高錕的設想逐步成真，石英玻璃製成的光纖出現，至今光纜已鋪滿全球。它們埋藏在海底，所以我們日常看不見，其實它的總長度逾10億公里，足以環繞地球2.5萬次！一條純玻璃纖維，可把光束信號傳送逾100公里，原料也較便宜。除了促進網絡發展，光纖亦應用於醫學及工業，例如胃鏡。

■知多點

◆3 從未申請專利 造福人類

高錕於2009年獲頒諾貝爾物理學獎，成為第9位獲獎的華人學者，也是少數憑科技應用獲獎的科學家。不過顛覆世界的發明，並沒有為他帶來豐厚財富，因為高錕從未就光纖技術申請專利權，意即其他人可自行複製及使用該技術。高錕不介懷財富，反而希望光纖成本愈來愈低，讓網絡用戶能夠免費上網。

專利擁有人可行使法律權利去禁止他人製造、使用、出售或輸入有關發明，從而保障發明者利益。

■知多點

諾貝爾獎

諾貝爾獎由瑞典化學家阿爾弗雷德·諾貝爾(Alfred Nobel)創立，並以其命名，自1901年開始頒發，分設物理、化學、生理學或醫學、文學、和平及經濟學(於1968年由瑞典中央銀行增設)六個獎項，向來被視為有關領域內最重要的獎項。

◆4 晚年患病 忘記光纖

高錕晚年確診認知障礙症，記憶、語言、理解、判斷等能力逐漸衰退。忘卻自己畢生研究，頂尖科學家彷彿返老還童，充滿童真會「扭計」，需要妻子貼身照顧。照顧認知障礙症患者需要承受極大壓力，高錕夫婦為此於2010年成立高錕慈善基金，盼可支援其他患者和家屬，並提高公眾關注。

■考考你

(1)高錕曾任哪間大學校長？

A. 香港大學

B. 香港中文大學

C. 香港科技大學

D. 香港浸會大學

(2)利用光纖傳輸信息需要解決玻璃的什麼問題？

A. 長度

B. 硬度

C. 純度

D. 彈性

(3)以下哪個不是認知障礙症的別稱？

A. 阿茲海默症

B. 腦退化症

C. 亞氏保加症

D. 失智症

(答案見另文)

■記一記

◆光纖

．石英玻璃製成，可以傳送光線的纖維

．運用全反射作用傳送信息

．應用：互聯網、全球通訊網絡、醫學、工業等

◆諾貝爾獎

．瑞典化學家創立

．六個獎項：物理、化學、生理學或醫學、文學、和平、經濟學

◆專利

．保障發明者利益

．禁止他人製造、使用、出售或輸入該發明

■關鍵詞

光纖 optical fibre

諾貝爾獎 Nobel Prize

專利 patent

認知障礙症 dementia

全反射 total reflection

資料來源：綜合《明報》報道

文：李嘉鈴

圖：資料圖片

[常識學堂 第125期]