「對朝鮮政權的戰略忍耐(strategic patience)時代已失敗告終。」美國總統特朗普6月聲言扭轉往日政策，但效果成疑。華府20多年來一直推動朝鮮棄核，但無論克林頓、小布殊還是奧巴馬主政，幾經波折後仍無阻平壤研發核武。嶺大學者張泊匯認為，朝鮮得益於地緣優勢，以中俄為靠山和韓國為「人質」，令美國投鼠忌器，錯過「先發制人」的時機。

朝鮮建國領袖金日成1994年去世的3個月後，克林頓原曾成功與朝鮮首次達成棄核協議，代價是供應燃油和援建民用輕水式核反應堆，但數周後美國共和黨在中期選舉重奪國會，隨即阻撓相關撥款破壞協議。克林頓其後仍考慮過卸任前歷史性訪朝，只因為免影響小布殊外交而作罷。

小布殊上台後改採強硬態度，2002年將朝鮮列為「邪惡軸心」之一。平壤不久即踢走國際原子能機構的檢查人員，翌年宣布退出《核不擴散條約》。但在中俄斡旋下，2003年仍促成「六方會談」(美、中、俄、朝、韓、日)，2007年達終止核試協議，平壤藉此得到燃油和經濟援助。小布殊卸任前致函金正日，呼籲對方遵守協議，但平壤2009年仍試射火箭，令協議再破局。

奧巴馬時代亦主要依循制裁路線，並下令國防部增加對朝鮮的網絡攻擊，但未阻朝鮮向擁核之路邁進。分析認為，奧巴馬任內有利比亞強人卡扎菲同意棄核後被西方推翻，反而堅定金正恩擁核決心。

張泊匯認為，對比同樣涉嫌發展核武的伊朗來說，朝鮮可算是「幸運」，地理位置上不僅是中俄面對美國勢力的緩衝地區，令美國不敢輕言動手，而且與首爾距離極近，其密集炮轟的威脅，令韓國成為「人質」，美國難以在半島盟友反對下自行出擊。對比之下，若伊朗即將擁有核武，因其無地理優勢，華府無懼先發制人，即使美國不出手，以色列也會先行動武，故德黑蘭從未有機會跨過核武門檻前，就被迫簽署核協議。