美國國防部周五(18日)發表聲明，美韓2017年度「乙支自由�壑h」聯合軍演將於8月21日至31日舉行，指這次聯合軍演是電腦模擬的防禦性演習，目的在於提高戰備態勢和區域防禦水平、維持朝鮮半島穩定。

聲明稱，約1.75萬名美軍士兵將參加此次軍演。除了美韓軍隊，聯合國軍司令部7個出兵國澳洲、加拿大、哥倫比亞、丹麥、新西蘭、荷蘭和英國也將參與此次軍演。此外，中立國監督委員會觀察員也會對軍演進行監督，以確保符合1953年的《停戰協定》。

韓國國防部說，5萬名韓國軍和1.75萬名美軍將參與聯合軍演，美軍人數較去年減少7500人。韓聯社指出，去年聯合軍演時，美軍共有2.5萬人參與，其中，包括美國本土部隊和2500名太平洋司令部下屬海外增援軍。

今年「乙支自由�壑h」(Ulchi Freedom Guardian)軍演海外增援軍較去年稍微增加，駐韓美軍兵力數量減少。部分意見質疑參演美軍兵力減少意味聯合軍演規模縮小，韓國國防部強調，未談及聯合軍演規模議題。

據報道，此次軍演共分兩個部分，第一部分(21日至25日)是同步進行政府演習和軍事演習，第二部分(28日至31日)僅進行軍事演習。

美國國防部稱，「乙支自由�壑h」等軍演凸顯了美韓兩國長期以來的軍事伙伴關係和持久的友誼，有助於確保朝鮮半島的和平與安全，並重申美國對美韓同盟的承諾。