去年是全球自1800年以來最熱的一年，入冬至今多國也出現暖冬，但近日北半球突然「冰封」，多地氣溫跌至歷史新低。美國氣象學家解釋，去年北美洲大湖區及大西洋溫度皆高於平常，導致更多潮濕空氣聚集空中，一旦遇上寒流便有機會形成「末日雪暴」式的超級暴風雪。

暖冬下雪 威力更強

去年12月，本應在3至4月盛開的華盛頓櫻花因和暖天氣提早盛開。俄羅斯莫斯科上月也明顯和暖，日間溫度有時達10℃，許多滑冰場歇業。日本富士山初冠雪比往年也遲了十多天、一些紅葉景點在12月中還未掉光葉子、東日本一些滑雪場無雪可滑。

不過，在暖冬時一旦下雪，就更易出現今次美國東北的加強版雪暴。美國國家大氣研究中心氣候專家特倫伯斯(Kevin Trenberth)解釋，由於暖化會令北美降雨或空氣濕度增多，夠冷時便會下大雪，美國的「東北風暴」(Nor'easters)便是典型例子。當寒冷的大陸風遇上溫暖海灣氣流或附近水域濕氣，便會令「東北風暴」威力無窮。

特倫伯斯說，去年大西洋海面溫度比平常高了華氏2度，大氣中的水氣因此多了10％，故此雪暴的降雪量動輒便可比平常多出20％。2010年2月美東曾遭「末日雪暴」(Snowmageddon)蹂躪，當年大西洋海面溫度比平常高了華氏3度。

雖然現時科學界對於氣候暖化是否一定會導致極端天氣的看法仍有分歧，但科學家普遍相信，全球暖化會增加極端天氣的頻率和破壞力。賓夕法尼亞大學氣候科學家曼恩(Michael Mann)說，我們或者不能說那些超級風暴是暖化的直接產物，不過「暖化令它們更可能惡化」。科學家認為，2012年橫掃美東的颶風「桑迪」所帶來的雨量「有35％是因暖化而來」。(綜合報道)