30日上午，緊隨美國防長卡特在第14屆香格里拉對話會上的主題發言之後，中國國防部召開了一場小型記者會，對卡特演講中涉及南海問題的表述做出了回應。中國國防部外事辦主任關友飛少將強調，中國對島礁建設有清晰的立場，中國的主張不會由任何一個國家來左右。 關友飛認為，卡特對南海問題的看法至少在三個方面表現得不夠全面，也不具備很強的法理性和建設性。「第一，他質疑中方島礁建設的意圖，實際中國政府在很多場合明確闡釋了中國島礁建設的合情合法合理性，在這一點上，美方對中方的立場缺乏瞭解。第二，他談起航行自由，實際上南海航行自由歷來沒有受到任何影響，恰恰是一些媒體借助炒作美國軍機和軍艦來突出航行自由的問題，我們認為用軍事力量來突出航行自由是對國際法關於航行自由規定的一種曲解，航行自由應該是有利於經濟發展，而不是讓自己國家的軍艦在各處存在。第三，他對整個南海地區的經緯的描述公正性不夠突出，南海問題始作俑者不是中國，中國是很克制的。」 卡特在演講中，呼籲南海聲索國各方皆停止在南海的行動，這在美國過去官方的公開表態中並不常見。就此，關友飛認為，美國此前在南海聲索國的單方面行為上是失聲的，這次卡特提到南海各方，中方當然希望美國在實際行動中做到這種平衡，而不是有明顯針對中國的表現。 關友飛強調中國對島礁建設有清晰的立場，中國的主張不會由任何一個國家來左右。這意味着，中國在南海主權島礁上的活動不會因外界干擾而停止。「美國是否會因此採取軍事行動？卡特在發言中多次提到和平解決，希望美國這麼說，也這麼做！」關友飛在記者會上表示。 在卡特發言後的提問環節，及30日上午美國參院軍事委員會主席麥凱恩的短暫記者會上，均有人挑釁性地逼美國亮出底牌，比如，「如果中國不停止南海島礁建設，美國究竟能做什麼」，或者是「美國已經做出多次口頭警告，該進入下一階段的具體行動了」。不過無論卡特還是麥凱恩，在強調美國有權力隨時在任何國際海域飛行和航行，絕不承認中國在建島礁所擁有的主權性權利之外，並沒有做出更具體和高調的承諾。 國防大學戰略教研部教授金一南認為，整體上卡特的發言字斟句酌，相當節制，提問環節充分說明了小國想通過挑起大國間的互鬥獲取自己的利益，「卡特在這個面前表現出了清醒，他在說明南海問題時多次強調是各國，而非針對中國，這是對美國過去立場偏頗的某種修正」。
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