【明報專訊】現代科技發達，有不少天文儀器幫助我們認識大自然變化，可「預知」狂風雷暴，或部分天災如地震，讓人可及早預防；此外，我們也可準確預測神奇的天文現象，如日食、月食等的出現時間，讓我們不會錯過精彩一刻。古代也有極具科學探究精神的天文學家，他們研究天文地理，讓當時的人已可探知大自然的變化。

◆地震儀「鼻祖」——張衡

東漢的天文學家張衡製造出世上最早預測地震的儀器「候風地動儀」。據《後漢書》所載，張衡年輕時已愛讀宇宙、科學經典，例如西漢揚雄所寫的《太玄》，後來皇帝知道他的天文知識廣博，任命他當太史令，負責掌管天文、曆法、氣象與地震的觀測與記錄。他任職期間，曾發明不少儀器，例如指南車、渾天儀和地動儀。

候風地動儀 測定震源方位

有說東漢時期常見地震，張衡決定製造可預測地震的儀器。雖然它是偉大的發明，可是當時卻被人看輕。有次地動儀有動靜了，張衡根據儀器的反應，推測洛陽西方正在發生地震，可是朝中沒有人相信他。數天後，果然傳來隴西(現今的甘肅省東南部)地震的消息﹗後來大家都相信地動儀的「能力」，更不斷改良。

◆天文曆算精英——李淳風

古人對天文現象認識不深，較迷信。唐朝太史令李淳風，精通天文曆算，唐太宗常常找他解答疑問。古時掌管天文者，還要負責曆法、觀察天色之變作推算占卜，好讓皇帝作決定前有「從天而來」的警示。李淳風雖掌管天文工作，卻非「江湖術士」，例如古人不知有日食、月食等，認為這些現象代表天災降臨，但李淳風卻清楚日食和月食是正常的天文現象，更能準確計算出現時間。

準確預測「上天旨意」

《隋唐嘉話》記載李淳風可預測日食時間，唐太宗不信，問他：「如果沒有日食，我可怎樣處置你？」李淳風信心十足回答：「如果沒有日食，請陛下賜死我吧。」結果預定出現日食的日子來了，唐太宗未見日食，便打算殺他，說：「好，你與妻子話別吧﹗」李淳風卻說：「現在還早了一點呢﹗過一刻，應該就日食了。」果然一刻後真的出現日食﹗

◆鐘表大師——蘇頌

北宋宰相蘇頌，不單是天文學家，也是機械工程師，製造出全球第一台「天文鐘」。天文鐘是能同時顯示時間與天文信息的時鐘，它會顯示出太陽、月亮等星體在不同時間上相對的位置。蘇頌在北宋時已經設計出一座具天文鐘功能的「水運儀象台」了。

水運儀象台 首台天文鐘

《宋史》中寫蘇頌學識淵博，上知天文，下知地理，幾乎什麼都懂。當他製造「水運儀象台」後，一直未有時間將製造心得及資料整理，原來是因為皇帝對他的「厚愛」。由於皇帝對他信任有加，據說直到他七十多歲要告老請辭，皇帝還不肯放他離開，只讓他轉任較閒散的職務。當時蘇頌上書請辭數次，都未能成功。

雖然未能「退休」，但在晚年時，他總算有時間整理資料，寫成《新儀象法要》，詳述水運儀象台的整體設計及功能。如果沒有留下紀錄，現今就不會知當時的設計。