【明報專訊】地球既然是圓的，為什麼不能在任何一處拉一條線，叫赤道呢？例如我們中國就曾認為自己處在地球的中央！ 18世紀，人們的確有這個疑問，地球的圓周應該是豎着環繞兩極一圈的經線，還是橫着跟赤道一圈的緯線？當時法國皇帝路易十五就派了兩隊科學家，兵分兩路去北極圈的芬蘭和當時仍然叫基多的厄瓜多爾考察。最後，路易十五得到的兩個數值顯示，地球是扁的，像一個壓扁了的橙！兩極之間比較短，地球中央的赤道部分發脹，是地球最長的圓周。 赤道博物館 玩有趣實驗 法國人在厄瓜多爾發現赤道後200多年，人類發明了全球衛星定位系統GPS，由空中定位，發現這個18世紀用人手測量的赤道有240米的偏差。60年代，科學家用GPS定位了地球的真正赤道，比1744年法國人建立的歷史上第一座赤道紀念碑偏差了大約240米，於是在此修建了私人赤道博物館(Museo Inti Nan)。這裏沒有赤道公園那些巨型建築，但就可以玩各種有趣實驗，親身感受赤道與別不同的南北磁場和地心引力！ 北半球冬至 = 南半球夏至 每年冬至那天，我們北半球黑夜最長而白天最短，所以中國人稱「冬至大過年」。其實，冬至並不是中國新年那般的地區節慶，而是太陽系的天文現象。北半球的冬至，是南半球的夏至，所以那天北極圈呈永夜狀態，而南極圈呈極晝狀態。英文的「至」叫solstice，來自拉丁文的太陽(sol)和保持直立(sistere)，因為冬至和夏至這兩天，是太陽在一年之中離地球赤道最遠的時候。 赤道博物館有一個室外太陽日晷。一年中有六個月，太陽陰影投影在石碑前面(北半球)，六個月在後面(南半球)。365日中除了兩天，石碑上完全沒有陰影，那正是冬至和夏至，陽光就落在日晷中央，正正是赤道。 文、圖：旅遊作家項明生
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