7月18日，緬甸鐵道運輸部稱，中緬簽署的項目合作諒解備忘錄已到期，但「中方無續談，緬甸鐵道部也無實施計劃」。中方也證實，「有關專案暫緩推動」。這已是緬甸「民主」改革以來，中方在緬甸的第三個重要工程遇到重大困難和障礙。這條計劃中的鐵路對中方來說極具戰略意義，它是中國和東南亞各方泛亞鐵路計劃的一部分。如果中緬鐵路項目能順利完工，中國進出口物資將不再受到馬六甲海峽的約束，可直接由皎漂港進出，對中緬經濟具有重大意義。
中緬鐵路項目醞釀已久。自1997年開始，中方就積極主動推進該專案，先後組織技術和商務團隊，在緬甸和中國國內開展了大量工作。中緬皎漂—昆明鐵路工程項目最早於2010年公布；翌年兩國簽協議決定興建。該鐵路東北起雲南瑞麗，西南至緬甸印度洋深水港皎漂港，全長1,500公里。工程原計劃投資200億美元，2015年前建成，中方負責大部分資金，並擁有50年經營權。
鐵路貫通後，將成為中國西南到印度洋的大通道，緬甸曼德勒和皎漂市將興建許多貨場，中國將在皎漂港投資興建開發區。中國是緬甸最大的貿易伙伴和投資來源國，若中緬昆明—皎漂鐵路建成，對於深入推動中緬經濟交流、加快緬甸國民經濟發展、促進泛亞鐵路西線貫通均有十分重要的意義。
據傳，此次中緬鐵路擱置，是因為修建鐵路遭緬甸公民組織和鐵路途經地區居民抗議，稱工程將給地方造成負面影響。該國有政黨甚至指中國可能藉基建「干涉緬甸內政、威脅緬甸國家安全」；值得關注的是，就在中國構建泛亞鐵路藍圖之際，日本2013年3月宣布，無償援助緬甸78億日圓(約7,685萬美元)以修建鐵路等設施，還放棄緬甸拖欠的上千億日圓債務，並稱「緬甸是連接東盟各國和南亞地區有着戰略性位置的國家」。在緬甸取消中國的鐵路修建計劃背後，很可能是日本在暗中作梗。
在這一輪中緬鐵路計劃暫時擱置的博弈中，美日貌似取得了上風，日本也是花費了不少資金。
中國駐緬大使楊厚蘭說，中國有句名言「要致富，先修路」，他到過很多國家，沒有聽說民眾反對修路的。他特別強調：「如果緬甸民眾支持、政府支持，就可以繼續這個項目。」反對中緬鐵路的修建，首要原因並非民生和緬甸國家利益，倒是與西方國家反對中國將出海通道擴展至印度洋有很大關係。
中緬鐵路不僅對中國具有戰略意義，對緬甸這樣一個經濟落後的國家而言，中緬鐵路既能帶來可觀的「過路費」，也能提升緬甸在亞洲的經貿地位。中方也會給當地老百姓很多實實在在的好處，讓他們切實感受到中緬鐵路給他們帶來的並不是危害，而是收穫。
東南亞高鐵格局受制於多重經濟、政治因素，實際上是概念多於實際，想像多於現實。一方面與區域內各國經濟發展狀況、資金缺口和盈利前景相關，另一方面各競爭國家間、國內各利益階層、集團間的博弈讓本就混亂的東南亞高鐵格局變得更加晦澀，也無疑進一步放慢了東南亞高鐵和國際接軌的速度。
上述線路中真正建成的，僅中國境內昆明—木姐約150公里。木姐—皎漂線前幾年幾乎隔三岔五傳出「動工在即」消息，卻無一例外「跳票」，可靠消息稱，這條線實際上由於緬甸北方少數民族地區局勢不穩，至今尚未完成許可權勘探。
越南、緬甸和泰國高鐵項目都不同程度出現了各競爭國家間、國內各利益階層、集團間博弈的局面，將原本的基建問題演繹成國內政治和地緣政治問題，一旦簡單的問題複雜化，進程就會受到很大影響。
照此情形，在目前情況下，東南亞各國及對東南亞高鐵有興趣的潛在投資國，暫時恐怕只能先擱置恢弘的「半島國際高鐵網」藍圖，先從一條條具體的國內或兩國間區間線路做起。在具體專案規劃中，應更多考慮線路所經國家、地區尤其「小社區」的利益，而不應一味沉湎於「大規劃」，更不能抱着「車同軌」的理念，片面強調「以我為主」。
應該清醒地看到，近年來每逢東南亞出現重大外交博弈，「高鐵的故事」就會熱鬧一陣，但很快又趨於沉寂。東南亞高鐵千頭萬緒，涉及複雜的方方面面，絕非一兩次外交「大動作」就能水落石出。
緬甸境內的少數民族武裝問題、宗教問題都很複雜，而鐵路恰恰又從緬甸的若開邦、緬北等地通過，外界擔心鐵路的安全會受影響。中緬鐵路的起點位於緬甸西海岸皎漂港，經緬甸若開邦、馬圭省、曼德勒省、撣邦進入雲南境內。而若開邦近年發生了大規模宗教衝突，撣邦正在與政府軍發生武裝衝突。因此中方亦認為修建鐵路風險很大，或許這是決定暫緩推動的重要原因之一。
中緬仍建高速公路
雖然鐵路專案暫緩推動，不過中緬將修建一條高速公路替代，連接皎漂和昆明。從目前局勢來看，這是最佳選擇。
中緬鐵路應是一個多贏的結局。從地緣政治層面考慮，中緬鐵路應借鑑中緬油氣管道作為一個「四國六方」合資項目。無疑今後緬甸會提高要價，增加建築成本。
還是那句名言：「國家之間沒有永恆的朋友，只有永恆的利益。」林錫星
(作者是廣州暨南大學東南亞研究所教授)
