【明報專訊】常見電視劇人物角色遭遇打擊、遇上極度悲傷或遭逢巨變時，本來烏黑的頭髮一夜白髮，看來好像太誇張，但有學者研究指出，頭髮快速變白並非沒有可能。

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壓力造成頭髮快速變白

相傳1793年法國瑪麗王后被送上斷頭台前頭髮一夕變白，中國古代也有伍子胥一夜白頭的說法，現在這些故事都有科學根據。哈佛學者有份做的研究證實，壓力確實會造成頭髮快速變白。

研究人員使用老鼠實驗觀察壓力怎麼影響製造黑色素細胞的頭髮毛囊幹細胞。結果發現，讓老鼠經歷短期痛苦或處於壓力環境時，牠們的交感神經就會釋放「去甲基腎上腺素」(norepinephrine)影響毛囊幹細胞。

任職於哈佛生物與醫學院的台灣籍副教授許雅捷表示，一夜白頭的是身體在遇到危險時，會有所謂的「戰或逃」反應造成。她解釋，正常情�G下，頭髮再生時，毛囊幹細胞會有部分轉化為製造色素的細胞，但這些細胞一旦暴露於去甲基腎上腺素時，會被全部活化。當這些再生色素的幹細胞庫枯竭後，就可能在數天內，甚至是一夜白髮。

除了壓力，基因突變、免疫系統失調都可能導致頭髮快速變白。研究刊於《自然》(Nature)期刊。

■新聞關鍵概念逐個解

黑色素細胞

黑色素細胞可以產生黑色素——可用來抵擋紫外線傷害的化學物質，陽光中的紫外線可以傷害皮膚底的細胞組織，而黑色細胞產生的黑色素，可以幫助吸收紫外線，避免它傷害細胞；除此之外，黑色素亦會影響人的膚色、毛髮，如天生黝黑的皮膚、烏黑的頭髮等。

新聞常識Q&A

Q: 每個人體內的黑色素量是一樣的嗎？

A: 不是。黑色素的多少因人的體質、年齡等而有所差異。

毛囊幹細胞

毛囊幹細胞是產生毛髮的細胞，例如頭髮、體毛等。我們看起來像在生長的頭髮，其實是毛囊中已不能再分裂繁殖、死去的細胞，但看起來仍像在生長。經常需要剪頭髮的原因，是毛囊會有新細胞，當新細胞出現、老去的舊細胞就會往上推，這時候頭髮就會繼續長，到最後脫落為止。

Q: 頭髮脫落是正常的嗎？

A: 毛囊幹細胞有生長周期，所以頭髮脫落其實是正常現象，因為毛囊會有新細胞，也有舊細胞老去，但注意一般正常脫髮量不會太多，而且脫後應該還會繼續生長，才是健康狀態呢！

戰或逃

「戰或逃」是指人類遇到危險時，神經受到刺激後會產生的自然反應。當遇上危機，人類會出現「戰鬥」(即面對及處理危機)或「逃跑」(避開危險)的選擇，以幫助自己渡過危險，一般女性較傾向「逃」，男性傾向「戰」，但有研究指女性在保護孩子時會作出不同選擇。

Q: 「戰或逃」是心理還是生理的反應？

A: 屬於人類本能的生理反應，從神經系統產生出來刺激人體作出的反應，心理亦會影響生理的表現。

免疫系統

免疫系統是保護身體抵抗病菌入侵的防禦系統，這個系統由免疫器官(如骨髓、脾臟)、免疫細胞(如淋巴細胞、血小板)及免疫分子(如免疫球蛋白)等組成，它們健康運作時可以幫助清理體內不健康的病毒，但如免疫系統功能不健康，便難以清除病毒，讓人容易生病。

Q: 每個人的免疫系統健康程度都是一樣的嗎？

A: 不是。這取決於個人的生活、飲食習慣，本身有否患有其他影響免疫系統功能的疾病(如愛滋病)，還有心理因素。如心理狀態不健康，例如長期緊張、有壓力等，都會影響免疫系統的表現。面對一樣的病毒，免疫系統功能強的人，便有可能抵擋病毒入侵，避免生病；但免疫系統功能較差的人則容易感染病毒。

■想一想

1. 你認為心理健康有多大程度影響身體的健康？

2. 你認為自己身心皆健康嗎？從何見得？

■關鍵詞

黑色素細胞 melanocyte

戰或逃 fight-or-flight　

免疫系統 immune system

幹細胞 stem cell　

毛囊 hair follicle

■玩一玩

每題答對有1星，滿分5星。答對一題可將星星用顏色填滿，來看看自己有多少顆星吧！(提示：部分答案在新聞內出現啊！)(圖b)

(答案見另文)

資料來源：綜合《明報》報道、《自然》(Nature)期刊

文：大海

圖：資料圖片

[常識天下 第174期]