最近的研究在追蹤受試者22年和28年後都發現，年輕時的睡眠品質會造成類澱粉蛋白在神經細胞上的沉積，增加年老後失智症的機率。

神經科學家很早就知道睡眠直接影響學習，睡眠時，大腦修補受損的神經細胞和組織；腦脊液與間質液的交換將大腦運作時所累積的代謝廢物運走；分泌血清張素、正腎上腺素(此兩者跟學習有關)和生長激素(嬰兒如果今天睡得比平常多，48小時後會長高一點)。如果缺乏睡眠(尤其是作夢的速眼運動睡眠)會影響注意力和執行能力，使反應速度變慢。

正常的睡眠可以幫助記憶的穩定，整合白天所發生的訊息，促進創造力的激發和解決問題的能力。最主要是良好的睡眠可以延緩甚至翻轉認知功能的老化，提升情緒，減少憂鬱症的發生。

目前至少有八個實驗發現睡眠品質和半夜醒來的次數可以預測多年後的認知失功能，五個研究報告與阿茲海默症有關。姑且不論這些實驗的設計是否有瑕疵、缺少控制組，至少它們都一致指出睡眠可以幫助認知整體的功能。尤其在慢波睡眠階段，海馬迴與額葉對話，重新整理白天發生的事，增進神經突觸的可塑性，使記憶網路更綿密。睡眠如果不是這麼重要，演化怎麼會讓我們花這麼多時間去睡覺？

大腦有可塑性，但不喜歡一直變動，因改變耗費資源，且多變易多錯，如一直更改睡眠周期，會影響褪黑激素分泌，增加乳癌機率。人不要做會使自己後悔的事，年輕時，生活規律有節制，盡量保護自己的大腦，不要老時後悔莫及。