波音公司研發的太空船Starliner，於美國時間周日(22日)早上返回地球，在新墨西哥州的沙漠降落。不過該太空船今次是因計時裝置出問題，以致燃料消耗過快，被迫提前6天返地球，是繼737 MAX之後對波音公司的另一次重大打擊。

Starliner上周五在佛羅里達州卡納維爾角(Cape Canaveral)升空試飛，但它與火箭分離後，推進器沒有按計劃啟動，未能進入更高軌道，亦未能抵達國際太空站。

因Starliner比原定計劃消耗了更多燃料，波音及美國太空總署(NASA)惟有安排它回航。

NASA方面表示，Starliner的計時裝置出現問題，但大部分核心系統已經進行測試。NASA署長布萊登斯汀(Jim Bridenstine)稱，試飛確實遇上了一些挑戰，不過亦有很多部分如常運作，降落時也「正中紅心」。

今次原本是Starliner最後一次不載人試飛，對於下次會否按計劃載人試飛，布萊登斯汀表示要先檢視今次收集的數據才決定。

NASA原希望Starliner試飛成功後，以後便毋須再依賴俄羅斯火箭運送太空人到太空站，但今次試飛受挫勢將打擊NASA的計劃。而波音經歷民航機737 MAX接連發生空難後，Starliner出問題可謂另一次重大打擊。

(綜合報道)