80歲的張爺爺近來雙腳紅腫，胃經常不舒服且走路不穩，四肢肌力較弱，抽血檢查發現缺乏維他命B12；另一名65歲的李姓婦人，近年來個性變得多疑、脾氣暴躁，甚至在房間囤積路上撿的雜物、吃生食，檢查後發現同樣缺乏維他命B12，2人經過補充維他命後症狀皆獲得改善。

神經部醫生林洳甄表示，維他命B12是人體造血、DNA合成、神經系統維持完整不可或缺的元素，缺乏時的表現可能會有貧血、舌炎、腸胃不適及神經精神症狀。

周邊神經系統症狀包含手腳發麻、感覺缺失、步態不穩、肢體無力，中樞神經系統症狀包含情緒問題、躁動不安、思緒緩慢、記憶差、失智或妄想混亂的精神症狀等。

林洳甄指出，維他命B12存在於蛋、奶製品、肉、海鮮等動物性食材，對於非全素食者，日常飲食中都能攝取每日所需的量，張爺爺腳腫與胃不適，是因他不愛吃乳製品、蛋類食物，又只吃容易咀嚼的魚肉，李姓婦人則是因宗教信仰，從30歲開始吃全素，2人才會缺乏維他命B12。

林洳甄說明，食物中的維他命B12需經過胃酸及胃蛋白#的作用後，蛋白質分解，再和胃內在因子結合，並形成錯合物才能被人體吸收。因此經過胃切除手術、萎縮性胃炎、長期使用制酸劑或抗生素及長期酗酒等都可能造成維他命B12吸收不良，這些狀況在腸胃功能退化的老人家較容易發生。

林洳甄表示，維他命B12缺乏的治療，可靠口服或注射補充，改善大多數的症狀，但仍有些病人會有長期難以恢復的神經精神症狀。她建議，全素食的民眾及接受過胃切除術的患者，應注意維他命B12的補充，一般民眾則應避免過度飲酒及使用胃藥，並注意飲食均衡。另外，若長輩出現步態不穩、手腳發麻、記憶或情緒改變時，應盡早就醫檢查。