【明報專訊】美國運通(American Express)周五獲准在中國提供銀行卡清算服務，成為第一家可在中國提供此項服務的美國銀行卡網絡。而中國據信將在2020年，成為全球最大銀行卡市場。

數月前，北京即開始准許外國公司申請此類執照，而本月底中美在阿根廷召開的G20峰會中，亦將討論如何解決雙方的貿易爭拗。

此一臨時許可准許美國運通在中國與連連集團(LianLian Group)成立合資企業，設立自己的網絡，以人民幣進行清算業務。

美國運通的對手Visa及Mastercard亦都提出申請，但尚未獲准。

中國人民銀行(Bank of China)周五在其網站張貼的一份告示表示，美國運通合資企業連通(杭州)技術服務有限公司需在一年籌備期內完成籌備工作後，依法定程序向人行申請開業。

人行表示，此一許可是「對外國投資者開放中國銀行卡市場重要的一步」。人行並表示，該行會繼續以有條不紊的腳步開放中國清算機構市場。

迄至目前為止，外國銀行卡公司必須與中國銀聯(UnionPay)合作，才能在中國使用其支付網絡，處理所有中國境內的人民幣支付卡。

外國銀行卡公司，特別是Visa 及 Mastercard，已向中國當局遊說超過10年，希望能夠直接處理支付卡業務。根據研究公司GlobalData Plc，中國支付卡數量至2020年時，將會由2016年的60億增至90億張。

消息來源去年向路透社表示，Visa是第一個向中國申請成立清算機構營業執照的公司，時間在2017年7月，但有關單位要求Visa先鞏固其本地股權合作伙伴關係後再重新申請。

Mastercard周五向路透社表示，該公司將繼續與中國規管單位接觸，以獲得成立清算機構的營業執照。