【明報專訊】基因療法近年成治癌新救星，如「核糖核酸」(RNA)藥物只會干擾特定癌症基因，抑制腫瘤生長，不會如化療般破壞健康細胞；惟RNA藥物容易在血液中分解，無法抵達癌細胞。城市大學研究團隊研發新技術，利用人體紅血球製造「胞外囊泡」作為「載體」，可有效將RNA藥物傳遞至八成癌細胞。

明報記者

RNA藥易分解難達癌細胞

研究已刊登於6月的國際科學期刊《自然通訊》(Nature Communications)。帶領研究的城大生物醫學系助理教授黎月明說，科學界一直致力研發不同的RNA藥物「載體」，如「脂質體」(Liposome)，但成效一般，只能將藥物傳至四成癌細胞。近年有研究顯示，「胞外囊泡」適合用作傳輸血液細胞，「『胞外囊泡』是一種人體內小囊泡，能通過細胞之間的膜傳輸蛋白質及其他大型分子」，是理想的藥物「載體」。已有學者以幹細胞製作「胞外囊泡」，惟成本高、耗時且產量低。

成本僅舊技術1%

有見及此，黎月明團隊便嘗試尋找其他物質，可更快、成本更低製作「胞外囊泡」，並與助理教授史家海團隊合作。他專門研究新型紅血球療法，二人的團隊便研究運用超速離心技術淨化紅血球樣本，發現僅50毫升紅血球樣本可產生一層厚厚的胞外囊泡。

傳至八成癌細胞

黎月明說，人體的血液是由血漿和血球組成，其中紅血球是血液中數量最多的一種血球，不但容易取得，成本更只是舊有技術的1%。

她續稱，團隊發現當白血病細胞接觸該些胞外囊泡後，當中八成出現陽性的熒光，反映技術能把藥物傳遞到八成癌細胞，研究正在臨?前實驗，而在小鼠上暫未發現副作用。

史家海補充，只要有合適「載體」，除了白血病，基因藥物可廣泛治療各類癌症，造福不同病人；如他們得到更多資金支援，有助加快研究進入臨?實驗，最快5年後可將技術「落地」。